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A SpaceX sofreu mais um revés no seu programa Starship, com o oitavo voo de teste a terminar numa explosão, semelhante ao seu predecessor. O lançamento ocorreu a 6 de março, às 23h30 em Portugal Continental, a partir da Starbase no Texas.

Os primeiros minutos do voo decorreram conforme planeado. O propulsor Super Heavy do primeiro estágio regressou e foi capturado com sucesso pelos braços da torre de lançamento, marcando a terceira vez que a SpaceX conseguiu esta manobra.

No entanto, o segundo estágio, denominado "Ship", que deveria ter lançado quatro satélites Starship fictícios e amarado no Oceano Índico cerca de 50 minutos depois, sofreu problemas. Aos oito minutos de voo, a perda de múltiplos motores Raptor levou à perda de altitude, culminando numa explosão sobre o Mar das Caraíbas. Testemunhas partilharam vídeos dos destroços a cruzar o céu.

Em fevereiro, a SpaceX revelou que o sétimo teste do Starship terminou em explosão devido a fugas de propelente que causaram incêndios. Para evitar a repetição do problema, a empresa implementou melhorias, como novos sistemas de ventilação e purga, e realizou testes de fogo estático mais longos.

A SpaceX comunicou na plataforma X que o oitavo teste do Starship sofreu uma "desmontagem rápida não programada" durante a ignição dos motores na ascensão. A empresa está agora a analisar os dados do voo para determinar a causa raiz do incidente.

No seu website, a SpaceX indicou que "um evento energético na parte traseira do Starship" antes da ignição dos motores na ascensão levou à perda dos mesmos. O contacto com o Ship foi perdido cerca de nove minutos e 30 segundos após o lançamento.

A Administração Federal de Aviação (FAA) suspendeu temporariamente os voos em alguns dos aeroportos mais movimentados da Florida devido a "detritos de lançamento espacial". A FAA também informou que exigirá que a SpaceX conduza uma "investigação de incidente" para determinar a causa da falha, o que deverá resultar num relatório mais detalhado no futuro.