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A loja de aplicações da Google para Android, a Play Store, passou por uma transformação significativa nos últimos tempos. Embora continue a ser um ecossistema vasto, o número total de aplicações disponíveis sofreu uma redução considerável, levantando questões sobre as causas e as consequências desta mudança.

Uma "Limpeza" Notória na Loja Android

Dados de análises anteriores, como os da Appfigures, indicaram uma queda abrupta no número de aplicações disponíveis na Google Play Store durante 2024. Estimativas apontavam para uma redução de quase metade, passando de cerca de 3,4 milhões para aproximadamente 1,8 milhões de apps a nível global num período relativamente curto.

Embora os números mais recentes (início de 2025) sugiram uma contagem a rondar os 2 milhões de aplicações, a tendência de diminuição face a anos anteriores (onde superava os 2,7 milhões) é evidente. Curiosamente, esta tendência não se verificou de forma similar na App Store da Apple, que, segundo a própria empresa, mantém cerca de 1,8 milhões de aplicações, um número que tem permanecido relativamente estável ou até registado ligeiros aumentos.

As Razões por Trás da Redução

Esta diminuição drástica no catálogo da Play Store não parece ser acidental. A Google confirmou que a implementação de políticas mais rigorosas é um fator chave. As principais medidas incluem:

• Requisitos Mínimos de Qualidade: A Google elevou a fasquia, começando a remover aplicações consideradas de "funcionalidade e conteúdo limitados". Isto inclui apps estáticas (como as que apenas exibem texto ou ficheiros PDF sem funções adicionais), aplicações com conteúdo mínimo (ex: apenas um wallpaper) ou apps sem qualquer função útil aparente, que poderiam ser testes abandonados.
• Verificação de Programadores: Foram implementados requisitos de verificação mais apertados, especialmente para novas contas de programadores individuais, incluindo testes obrigatórios às apps.
• Revisão Humana Expandida: Aumentou-se o recurso a revisores humanos para detetar aplicações que tentem enganar ou defraudar os utilizadores.
• Investimento em IA e Segurança: A Google reforçou o uso de inteligência artificial para detetar ameaças, implementou políticas de privacidade mais fortes e melhorou as ferramentas para programadores.

Como resultado destas ações, só em 2024, a Google impediu a publicação de quase 2,4 milhões de aplicações que violavam as suas políticas e baniu mais de 150.000 contas de programadores associadas a apps maliciosas.

Impacto Para Utilizadores e Programadores

Para os utilizadores de Android, esta "limpeza" pode ser vista como positiva. Navegar numa loja com menos aplicações de baixa qualidade, potencialmente fraudulentas ou simplesmente inúteis, melhora a experiência e a segurança.

Para os programadores que investem em aplicações de qualidade, a redução do "ruído" na loja pode significar maior visibilidade e uma competição mais justa pelos destaques e pelas instalações dos utilizadores.

O Cenário Atual e Futuro

Embora o número total de aplicações tenha diminuído, é importante notar que o desenvolvimento de novas apps continua. Dados anteriores já indicavam um aumento no número de novos lançamentos ano após ano, e setores específicos, como o das aplicações baseadas em Inteligência Artificial, mostram um crescimento explosivo em downloads e receita, segundo relatórios recentes.

A Google parece estar a apostar numa loja mais organizada e segura, mesmo que isso signifique um catálogo numericamente inferior ao de anos anteriores. A longo prazo, esta estratégia poderá fortalecer a confiança no ecossistema Android e beneficiar tanto utilizadores como os criadores de aplicações legítimas e funcionais.