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Jack Dorsey, a mente por trás do Twitter, está de volta com um projeto que desafia a nossa dependência da internet. Chama-se Bitchat e é uma aplicação de mensagens que funciona sem necessitar de Wi-Fi, 4G ou 5G, recorrendo exclusivamente a redes Bluetooth Mesh.

O que é este Bitchat e porque é diferente?

Apresentado por Dorsey como um projeto pessoal, o Bitchat foi, surpreendentemente, desenvolvido durante um único fim de semana. Para os mais curiosos e aventureiros, já se encontra disponível uma versão beta para iPhone através do TestFlight, o programa de testes da App Store. Adicionalmente, toda a documentação técnica do projeto foi disponibilizada publicamente no GitHub.

A grande diferença desta aplicação reside na sua completa independência de uma infraestrutura de internet, oferecendo uma forma de comunicação verdadeiramente descentralizada.

Como funciona a "magia" do Bluetooth Mesh?

Para compreender o Bitchat, é essencial perceber o conceito de Bluetooth Mesh. Trata-se de uma rede descentralizada onde múltiplos dispositivos se conectam diretamente uns aos outros via Bluetooth. Nesta rede, cada telemóvel atua como um nó, capaz de enviar e receber dados.

Isto significa que as mensagens "saltam" de um aparelho para outro, numa espécie de corrente, até alcançarem o seu destino final, mesmo que o destinatário não esteja diretamente ao alcance do remetente. Embora a tecnologia Bluetooth tenha, tipicamente, um alcance limitado a cerca de 100 metros, Dorsey afirma ter conseguido enviar mensagens a uma distância de 300 metros. O segredo esteve em alguns dispositivos que, posicionados entre dois grupos de utilizadores (clusters), serviram de ponte para a transmissão.

A pensar no futuro, o criador já anunciou que pretende adicionar suporte a Wi-Fi Direct para aumentar tanto a velocidade de transmissão como o alcance da rede.

Privacidade e funcionalidades na ponta dos dedos

Em termos de funcionalidades, o Bitchat adota uma abordagem focada na privacidade. As mensagens são armazenadas apenas localmente no dispositivo do utilizador e, por defeito, desaparecem automaticamente após um determinado período. A aplicação não depende de qualquer servidor central. Para além das conversas individuais, é possível criar grupos de conversação protegidos por palavra-passe.

Para que serve uma app de mensagens offline?

Aplicações que utilizam Bluetooth para comunicação direta são particularmente úteis em cenários onde a conectividade à internet é nula ou extremamente congestionada. O TechCrunch destaca um caso de uso óbvio: festivais de música, onde as redes móveis colapsam devido ao elevado número de pessoas a tentar comunicar. Numa situação destas, o Bitchat poderia ser a solução para encontrar amigos que se encontrem nas proximidades.

Já a CNBC recorda um cenário mais sério: a capacidade de contornar bloqueios de internet impostos por governos. O site lembra o caso da aplicação Bridgefy, que usa uma tecnologia semelhante e foi fundamental durante os protestos em Hong Kong em 2019. Curiosamente, a Bridgefy conta com o apoio de Biz Stone, outro dos cofundadores do Twitter.