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A Amazon confirmou a aquisição da Bee, uma startup especializada em wearables com Inteligência Artificial, um movimento que assinala a crescente aposta da gigante da tecnologia neste mercado emergente. A notícia foi inicialmente divulgada por Maria de Lourdes Zollo, cofundadora da Bee, através de uma publicação no LinkedIn.

O que é a Bee e o que faz o seu wearable?

A Bee, que no ano passado angariou 7 milhões de dólares em financiamento, desenvolveu uma pulseira inteligente, semelhante a uma Fitbit, e uma aplicação para o Apple Watch. O seu produto principal é concebido para gravar continuamente o som ambiente — a menos que o utilizador o silencie manualmente — com o objetivo de ouvir conversas para, a partir delas, criar lembretes e listas de tarefas de forma automática.

O dispositivo tem um preço consideravelmente mais acessível que outras propostas no mercado, custando cerca de 47€ (49.99 dólares), acrescido de uma subscrição mensal de aproximadamente 18€ (19 dólares). Esta estratégia de preço pode atrair consumidores curiosos que não desejam fazer um grande investimento inicial em tecnologia experimental, ao contrário de produtos como o mal-sucedido Humane AI Pin, que custava 499 dólares.

A visão de um "telemóvel na nuvem" e o mercado competitivo

Maria de Lourdes Zollo explicou anteriormente que a ambição da empresa é criar um "telemóvel na nuvem", uma espécie de espelho do nosso smartphone que daria ao dispositivo da Bee acesso às contas e notificações do utilizador. Isto permitiria, por exemplo, receber lembretes de eventos ou enviar mensagens diretamente a partir do wearable.

“Acreditamos que todos deveriam ter acesso a uma inteligência ambiente pessoal que se sinta menos como uma ferramenta e mais como um companheiro de confiança. Um que o ajuda a refletir, lembrar e a mover-se pelo mundo com mais liberdade”, afirma a Bee no seu site.

Esta aquisição coloca a Amazon em competição direta com outras gigantes que exploram o hardware de IA. A OpenAI, criadora do ChatGPT, está a trabalhar no seu próprio dispositivo, a Meta está a integrar a sua IA nos seus óculos inteligentes e existem rumores de que a Apple também está a desenvolver óculos inteligentes com capacidades de IA.

As inevitáveis preocupações com a privacidade

Dispositivos que gravam áudio constantemente levantam sérias questões de segurança e privacidade. As políticas sobre como as gravações de voz são processadas, armazenadas e utilizadas para treinar os modelos de IA variam drasticamente entre empresas.

Nas suas políticas de privacidade atuais, a Bee afirma que os utilizadores podem apagar os seus dados a qualquer momento e que as gravações de áudio não são guardadas, armazenadas ou usadas para treino de IA. No entanto, a aplicação armazena os dados que a IA aprende sobre o utilizador, o que lhe permite funcionar como um assistente pessoal. A startup indicou ainda que planeava implementar funcionalidades como a gravação apenas com consentimento verbal das pessoas presentes e a definição de "fronteiras" (por tema ou localização) que pausariam automaticamente a aprendizagem do dispositivo.

A grande questão é se estas políticas se manterão após a integração na Amazon. O historial da gigante do comércio eletrónico no que toca à gestão de dados dos utilizadores é misto. No passado, a sua empresa de segurança, a Ring, partilhou imagens de câmaras pessoais com as autoridades sem o consentimento dos proprietários ou um mandado judicial. Em 2023, a Ring também chegou a acordo num processo da Federal Trade Commission (FTC) sobre alegações de que funcionários e contratados tinham acesso vasto e irrestrito aos vídeos dos clientes. Com a aquisição, todos os funcionários da Bee receberam propostas para se juntarem à Amazon, mas o futuro das políticas de privacidade da Bee permanece uma incógnita.