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O Mastodon, a popular plataforma de código aberto e uma das principais alternativas a redes como o X e o Threads, vai começar a experimentar uma nova forma de angariar fundos: doações diretamente na aplicação. A organização anunciou esta quarta-feira o lançamento de uma campanha que irá exibir banners nas suas aplicações para Android e iOS, convidando os utilizadores a fazerem uma contribuição monetária.

Como funciona a nova abordagem de financiamento

Inicialmente, esta funcionalidade será apresentada apenas aos utilizadores dos servidores que a própria organização sem fins lucrativos opera, nomeadamente o Mastodon.social e o Mastodon.online. A empresa garante que estes banners serão fáceis de ignorar e que apenas serão mostrados a contas com, pelo menos, quatro semanas de existência. A organização promete também que não irá insistir continuamente para que os utilizadores façam donativos.

Este tipo de campanha pode funcionar bem para organizações sem fins lucrativos. A Wikimedia Foundation, por exemplo, obtém a maior parte do seu financiamento de doadores individuais, muitos dos quais contribuem através de banners que surgem ocasionalmente na Wikipedia. No entanto, o Mastodon tem uma base de utilizadores consideravelmente menor: 8,1 milhões de contas registadas, com menos de 1 milhão de utilizadores ativos mensais. Ainda assim, a iniciativa poderá incentivar pessoas que nunca procuraram ativamente formas de contribuir a fazê-lo agora, tornando o processo mais simples e integrado.

O desafio de financiar uma rede descentralizada

Sendo uma plataforma de media social aberta e descentralizada, o Mastodon enfrenta desafios únicos no que toca ao seu suporte financeiro. Ao contrário da Meta e do X, que são sustentados por publicidade, o Mastodon dependeu até agora, em grande parte, de doações de utilizadores através de plataformas como o Patreon. Ao longo dos anos, também aceitou alguns donativos de fundos e fundações focadas em software de código aberto.

Em 2023, o Mastodon arrecadou um total de 545.000 € em doações, um aumento de 65% em relação ao ano anterior. Contudo, a sua base de doadores no Patreon sofreu uma quebra de quase 23%, caindo para 7.400. Este declínio pode ter sido o catalisador para a procura de táticas de angariação de fundos mais diretas, especialmente com o aumento da concorrência por parte da Meta e de novas plataformas como a Bluesky.

Um futuro sustentável para o Mastodon e outras instâncias

O Mastodon afirma que, mais tarde, irá expandir a campanha para a versão web e, se for bem-sucedida, irá disponibilizá-la a todas as outras instâncias da rede. Esta última medida permitiria que os administradores de servidores individuais recebessem apoio direto dos seus próprios utilizadores, o que poderia ser crucial para ajudar a manter as suas operações.

"Sabemos que a recolha de dinheiro pode apresentar complexidades e questões", pode ler-se numa publicação no blog oficial do Mastodon. "Gostaríamos de descobrir como fazer isto bem, em conjunto com a comunidade. Esta não é uma campanha de angariação de fundos corporativa: é um esforço para garantir o futuro de uma web social mais ética e independente."