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Sam Altman, a figura por trás da OpenAI, está a preparar a sua próxima grande jogada no mundo da tecnologia: uma startup de interfaces cérebro-computador. O objetivo? Competir diretamente com a Neuralink de Elon Musk.

Merge Labs: o novo rival da Neuralink

Segundo avança o Financial Times, com base em fontes não identificadas, a nova empresa de Altman chama-se Merge Labs e espera-se que seja avaliada em 850 milhões de dólares (cerca de 785 milhões de euros). O financiamento poderá vir, em grande parte, da equipa de investimentos da própria OpenAI.

O projeto conta também com a colaboração de Alex Blania, que lidera a Tools for Humanity, a empresa responsável pelo controverso projeto de identidade digital Worldcoin, que também foi fundado por Altman.

A corrida pela 'singularidade'

Esta nova empresa entra num campo onde a Neuralink de Musk já tem um avanço considerável. Fundada em 2016, a Neuralink desenvolve chips de interface cerebral que visam permitir o controlo de dispositivos através do pensamento, estando atualmente em fase de testes com humanos que sofrem de paralisia severa.

No entanto, a competição vai além do negócio. Tanto Altman como Musk partilham um fascínio antigo pela "singularidade", um conceito que descreve a fusão entre a inteligência humana e a artificial. Em 2017, Altman escreveu no seu blogue sobre esta fusão, afirmando que "seremos a primeira espécie a desenhar os nossos próprios descendentes".

De aliados a rivais

A relação entre os dois titãs da tecnologia nem sempre foi de rivalidade. Musk foi um dos cofundadores da OpenAI, mas deixou a organização em 2018. Desde então, a relação entre ambos tem-se deteriorado, com trocas de acusações públicas que evidenciam a crescente competição.

Embora um anúncio formal sobre a Merge Labs ainda não tenha sido feito, a sua eventual chegada ao mercado promete abrir um novo e fascinante capítulo na rivalidade entre duas das figuras mais influentes da tecnologia moderna, desta vez com o futuro da interação entre o cérebro humano e as máquinas como pano de fundo.