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Há exatamente 34 anos, a 25 de agosto de 1991, um estudante finlandês de 21 anos chamado Linus Torvalds publicava uma mensagem num grupo de notícias da Usenet. O que parecia ser apenas o anúncio de um projeto pessoal, descrito como "apenas um hobby, não será grande e profissional", acabou por se tornar a semente de um dos projetos de software mais importantes da história: o kernel Linux. Hoje, esse "hobby" é o coração de milhões de servidores, da infraestrutura da cloud, da maioria dos supercomputadores do mundo e, claro, do sistema operativo Android que equipa a maioria dos telemóveis.

O nascimento de um gigante

Tudo começou como um passatempo para Torvalds, que nunca imaginou a dimensão profissional que o seu projeto alcançaria. O trabalho inicial começou em abril de 1991 e, em julho, já tinha aspetos a nível de utilizador a funcionar, como drivers de dispositivo e um disco rígido operacional. Outros marcos iniciais incluíram a portabilidade de ferramentas essenciais como o interpretador de comandos bash e o compilador gcc. Em setembro de 1991, disponibilizou o primeiro código-fonte, a versão 0.01, a um pequeno grupo de utilizadores interessados.

Os primeiros e desafiantes passos

Curiosamente, esta primeira versão 0.01 era apenas o código-fonte e não era executável. O próprio Torvalds referiu que o seu lançamento foi um gesto simbólico para os entusiastas da época. Outro detalhe interessante é que as primeiras versões do Linux não eram portáteis e dependiam de características específicas do processador i386 e do compilador GCC.

A utilidade real do kernel Linux começou a tomar forma em outubro de 1991 com o lançamento da versão 0.02. Foi um passo significativo, sendo a primeira versão funcional. Ainda assim, era considerado um "kernel para hackers", com muitos bugs e funcionalidades em falta. No entanto, já era capaz de executar binários importantes como o bash, o gcc e outras utilidades GNU.

Com a versão 0.11, lançada em dezembro de 1991, o sistema melhorou substancialmente, com carregamento sob demanda, partilha de código e dados, melhores drivers e suporte para vários teclados e placas gráficas. Este foi também um marco importante, pois foi a primeira versão a incluir programas como mkfs, fsck e fdisk, tornando desnecessário o uso do sistema operativo Minix para a configuração inicial.

Da garagem para o mundo: a força da comunidade

Foi por volta desta altura que o kernel Linux evoluiu de um esforço a solo para um projeto colaborativo. Com a chegada da versão 0.12, em janeiro de 1992, o kernel já era bastante estável e começou a espalhar-se mais rapidamente, com novas funcionalidades a serem codificadas por outros programadores. À medida que mais pessoas descobriam o Linux, foi criada a primeira lista de correio eletrónico, a "Linux-activists", e surgiram os primeiros sites espelho para acesso via FTP.

A comunidade desempenhou um papel crucial. Um dos problemas críticos que ajudou a resolver foi a necessidade de o sistema funcionar com menos memória, o que levou Torvalds a implementar a paginação em disco, conforme detalhado nos registos históricos da Universidade Carnegie Mellon. Até o licenciamento inicial, que era restritivo ao proibir trocas comerciais, foi alterado graças ao feedback da comunidade.

O legado do pinguim em 2025

Desde esses dias pioneiros, o Linux percorreu um longo caminho. Ainda ontem foi lançado o terceiro release candidate do Linux 6.17. Embora o Linux não tenha tido grande tração nos computadores pessoais, mantendo-se com uma quota de mercado a rondar os 5%, o seu sucesso noutras áreas é esmagador. É a base da maioria dos servidores web, alimenta a vasta infraestrutura da cloud, corre na maioria dos supercomputadores mundiais, está em inúmeros dispositivos embebidos e, o mais visível para o consumidor comum, é o núcleo do Android.

Feliz 34º aniversário, Linux!