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A SpaceX conseguiu finalmente alcançar um marco crucial no desenvolvimento do seu ambicioso foguetão Starship. Após uma série de atrasos devido a condições meteorológicas e outros contratempos, o décimo voo de teste foi um sucesso, cumprindo os seus principais objetivos sem que o veículo ou o seu propulsor explodissem a meio da missão, conforme noticiado pela CNN. Pela primeira vez, a Starship conseguiu largar a sua carga útil no espaço.

Este lançamento bem-sucedido representa uma vitória significativa para a empresa de Elon Musk, que enfrentou vários percalços espetaculares nos testes anteriores. O sucesso deste voo abre caminho para o futuro das missões espaciais de longa duração, incluindo os planos de levar a humanidade a Marte.

Um historial de explosões e lições aprendidas

O caminho até este ponto foi tudo menos linear. Nos sétimo e oitavo voos de teste, a Starship explodiu durante a fase de subida. No nono teste, o veículo chegou ao espaço, mas falhou no momento de largar a sua carga útil, que consistia num satélite fictício. A preparação para este décimo voo também foi conturbada, com uma explosão em terra de uma das naves Starship em junho, o que obrigou a empresa a utilizar uma unidade diferente para a missão.

Com base nas lições aprendidas com estas tentativas, a SpaceX incorporou várias alterações tanto na nave (denominada Ship) como no seu propulsor Super Heavy, demonstrando uma abordagem iterativa de desenvolvimento que, desta vez, deu frutos.

O voo do Super Heavy e da Ship

Nesta missão, a SpaceX realizou várias experiências com o propulsor Super Heavy, incluindo manobras de rotação e diferentes configurações de motores durante a sua descida. Dada a natureza experimental do teste, a empresa não tentou a arriscada manobra de captura do propulsor com os braços da torre de lançamento, optando por uma descida controlada sobre o Oceano Índico, onde explodiu ao entrar em contacto com a água, como planeado.

Enquanto isso, a nave Ship continuou a sua viagem até ao espaço. Cerca de 20 minutos após o lançamento, o andar superior começou a ejetar oito satélites Starlink de teste, marcando a primeira vez que uma carga útil foi efetivamente largada. Posteriormente, a nave reacendeu um dos seus motores em pleno voo, como parte de outro teste crucial.

O que se segue para a Starship?

Após completar as suas tarefas, a Ship iniciou a sua reentrada na atmosfera terrestre, amerrando também no Oceano Índico pouco mais de uma hora após o lançamento. "Parabéns a todas as nossas equipas aqui na SpaceX — já passou um ano," afirmou Dan Huot, da SpaceX, durante a transmissão ao vivo, numa provável alusão ao longo período desde o último voo de teste verdadeiramente bem-sucedido.

Apesar do enorme sucesso, o caminho ainda é longo. O próximo grande desafio para a SpaceX é desenvolver um método para recuperar o andar superior da Starship após um voo, um passo indispensável para que o sistema se torne totalmente reutilizável e cumpra a sua promessa de revolucionar as viagens espaciais.