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Para os saudosistas da computação de 8-bits, a Microsoft acaba de libertar uma verdadeira peça de museu. Após anos a circular na internet em cópias não oficiais, a gigante do software disponibilizou o código-fonte do seu histórico 6502 BASIC sob uma licença de código aberto, permitindo que qualquer pessoa possa explorar, modificar e aprender com um dos alicerces da programação moderna.

Uma peça de história da computação agora acessível a todos

O 6502 BASIC foi um dos primeiros produtos de software da Microsoft, adaptado em 1976 pelo próprio cofundador Bill Gates e por Ric Weiland, um dos primeiros funcionários da empresa. O objetivo era criar uma versão da linguagem de programação BASIC que funcionasse no processador 6502, o "coração" de algumas das máquinas mais icónicas da história da tecnologia.

Este pequeno, mas poderoso, processador equipava computadores como o Apple II, a consola Atari 2600, a Nintendo Entertainment System (NES) e toda a popular série de computadores de 8-bits da Commodore. Foi graças a este software que uma geração inteira de programadores deu os seus primeiros passos, escrevendo linhas de código simples como 10 PRINT "OLA MUNDO" e 20 GOTO 10.

O motor dos primeiros computadores pessoais

A importância deste software foi tal que, em 1977, a Commodore licenciou-o por uma taxa única de 25.000 dólares. Como a própria Microsoft recorda numa publicação no seu blogue, este acordo colocou o Microsoft BASIC no centro dos computadores PET da Commodore e, mais tarde, nos icónicos VIC-20 e Commodore 64.

Esta decisão não só ajudou a padronizar as implementações de linguagens de programação, como também foi fundamental para estabelecer o modelo de negócio de licenciamento de software que transformaria a Microsoft na gigante que conhecemos hoje, abrindo caminho para o desenvolvimento do MS-DOS.

Um legado que perdura até hoje

Mesmo passados quase 50 anos, o interesse pelo processador MOS 6502 e pelo seu software continua bem vivo. A comunidade de entusiastas e historiadores de tecnologia tem vindo a recriar o ambiente de desenvolvimento original através de emuladores e recriações baseadas em FPGA, validando que o código-fonte histórico ainda consegue produzir as ROMs originais com exatidão.

Este lançamento oficial por parte da Microsoft vem complementar esse trabalho, oferecendo agora uma licença moderna e clara. A iniciativa segue a libertação anterior do GW-BASIC, que partilha a mesma linhagem e foi incluído na ROM do primeiro PC da IBM.

Para todos os interessados em explorar a linguagem de programação assembly e mergulhar num capítulo fundamental da história da computação, o código-fonte completo do Microsoft 6502 BASIC está agora disponível no GitHub.