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Um homem do Tennessee, nos EUA, foi condenado a 57 meses de prisão por um esquema de pirataria que causou perdas de dezenas de milhões de euros a estúdios de cinema. O indivíduo, que trabalhava numa empresa de fabrico e distribuição de DVDs e Blu-rays, aproveitou o seu acesso privilegiado para roubar cópias de filmes de grande sucesso antes do seu lançamento oficial.

Steven R. Hale, de 37 anos, admitiu em tribunal ter roubado, copiado e vendido inúmeros filmes entre fevereiro de 2021 e março de 2022. Para além da pirataria, Hale, que já tinha antecedentes criminais por assalto à mão armada, declarou-se também culpado pela posse ilegal de uma arma de fogo.

O esquema por dentro: como um funcionário se tornou pirata

Trabalhando diretamente na fonte, Hale tinha acesso a verdadeiras “minas de ouro” cinematográficas. A sua função permitia-lhe subtrair discos físicos de filmes muito aguardados, que depois copiava, contornando a encriptação de segurança, e vendia em diversas plataformas de comércio eletrónico.

A lista de filmes roubados parece um ‘best of’ de blockbusters recentes. Entre os títulos estavam "Godzilla v. Kong", "Shang-Chi e a Lenda dos Dez Anéis", "Dune", "Velocidade Furiosa 9", "Venom: Tempo de Carnificina" e "Viúva Negra". O esquema permitia que os compradores tivessem acesso aos filmes antes de chegarem aos cinemas ou às lojas.

O golpe de milhões com o Homem-Aranha

O caso mais grave e que causou o maior prejuízo envolveu "Spider-Man: No Way Home". Hale conseguiu roubar um disco Blu-ray do filme e partilhou uma cópia digital na internet mais de um mês antes da data oficial de lançamento. A popularidade do filme fez o resto.

Segundo as autoridades, a cópia pirateada foi descarregada dezenas de milhões de vezes, resultando num prejuízo estimado para o detentor dos direitos de autor na ordem das dezenas de milhões de euros.

A justiça não tarda e a conta chegou pesada

Em maio de 2025, Hale admitiu ser culpado das acusações de violação de direitos de autor em escala criminal e concordou em compensar totalmente as vítimas. Parte do acordo incluiu a devolução de aproximadamente 1.160 DVDs e Blu-rays que os investigadores apreenderam.

"O detentor dos direitos de autor perdeu dezenas de milhões de dólares como resultado de Steven Hale ter roubado DVDs e Blu-rays de filmes de grande sucesso e os ter vendido antes das suas datas de lançamento oficiais", afirmou Joseph E. Carrico, Agente Especial Encarregado do FBI. Segundo o Departamento de Justiça norte-americano, a sentença de quase cinco anos de prisão reflete a gravidade do crime e o impacto financeiro devastador para a indústria cinematográfica.