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A Free Software Foundation (FSF), uma das organizações mais icónicas na defesa do software livre, anunciou uma nova e ambiciosa missão: o projeto Librephone. O objetivo é levar os quatro pilares da liberdade de software — a capacidade de estudar, alterar, partilhar e modificar programas — para o universo dos telemóveis, reconhecendo que estes dispositivos são, para muitos, o principal computador do dia a dia.

Numa era em que os smartphones são indispensáveis mas largamente controlados por ecossistemas fechados, a FSF pretende criar uma alternativa que devolva o controlo total aos utilizadores. O projeto visa construir um sistema operativo totalmente livre, compatível com Android, mas sem as componentes proprietárias que ainda hoje limitam a liberdade dos utilizadores.

Uma missão para a era móvel

A fundação, criada há 40 anos, sempre se focou em sistemas operativos para computadores de secretária e servidores. No entanto, a mudança de paradigma para os dispositivos móveis tornou esta nova aposta inevitável.

"Os tempos mudaram, a tecnologia progrediu, mas o nosso compromisso com a liberdade não," afirmou Zoë Kooyman, diretora executiva da FSF. "A FSF está agora pronta para fazer o que for necessário para levar a liberdade aos utilizadores de telemóveis. Dada a complexidade dos dispositivos, este trabalho levará tempo, mas estamos habituados a jogar a longo prazo," concluiu, conforme detalhado no anúncio oficial da FSF.

O primeiro alvo: acabar com os "blobs" no Android

O objetivo prático do projeto Librephone é eliminar as últimas barreiras que separam as distribuições Android atuais da liberdade total de software. O foco inicial será a investigação do firmware dos dispositivos e dos chamados "binary blobs" — componentes de código proprietário — que ainda estão presentes em muitos projetos focados em liberdade móvel.

Um dos pontos de partida será o LineageOS, um conhecido sistema operativo alternativo para Android que já fez um longo percurso na priorização de software livre, mas que ainda depende de módulos proprietários copiados do firmware original do telemóvel. A FSF planeia aplicar engenharia inversa e substituir estes componentes para, finalmente, construir um sistema operativo totalmente livre e compatível com o ecossistema Android.

Uma equipa de peso e um apelo à comunidade

Para liderar os aspetos técnicos do Librephone, a FSF contratou Rob Savoye, um programador experiente com um vasto historial no mundo do código aberto, tendo trabalhado em projetos como DejaGNU, Gnash e OpenStreetMap. Savoye mostrou-se entusiasmado por ajudar os utilizadores a ganhar controlo sobre o hardware dos seus telemóveis.

O financiamento inicial do projeto foi garantido por uma doação de John Gilmore, membro do conselho da FSF e um dos fundadores da Electronic Frontier Foundation.

O projeto Librephone não pretende trabalhar de forma isolada, mas sim apoiar os programadores e projetos que já se dedicam a esta causa. Nesse sentido, Rob Savoye deixou um apelo à comunidade para que se junte à iniciativa através de contribuições de código ou apoio financeiro.