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A Altice Labs e a Agência Espacial Europeia (ESA), com o apoio estratégico da MEO, deram um passo de gigante no projeto '5G Nanosatellite'. A iniciativa, que agora entra na sua segunda fase, tem um objetivo ambicioso: levar a tecnologia 5G para o espaço, com o lançamento de um satélite previsto para 2027. Este projeto pioneiro promete ser um divisor de águas na conectividade global.

Uma rede 5G que vem do céu

O grande objetivo desta iniciativa é integrar tecnologias de comunicação de última geração em nanosatélites. O resultado será a criação de um terminal 5G bidirecional, capaz de operar de forma quase ininterrupta em Órbita Baixa Terrestre (LEO), a cerca de 500 quilómetros de altitude.

Em termos técnicos, o projeto vai testar a viabilidade de um terminal 5G que assenta em Software Defined Radio e software open-source. O "cérebro" da operação será um Sistema em Chip de Rádio Frequência (RFSoC) da AMD, tudo integrado num pequeno CubeSat 3U. Este sistema irá tirar partido da infraestrutura terrestre 5G e dos padrões já definidos pelo 3GPP para Redes Não Terrestres (NTN).

A grande vantagem? A tecnologia em desenvolvimento permitirá que o satélite mantenha uma ligação quase contínua com a rede terrestre, representando um avanço significativo face às soluções atuais, que dependem fortemente de estações em terra e têm janelas de comunicação muito mais limitadas.

Os próximos passos da missão espacial

A Altice Labs não está sozinha nesta aventura. O projeto conta com a colaboração de investigadores do IST NanosatLab e da Universidade do Luxemburgo/SnT, unindo assim o melhor do conhecimento nacional e internacional.

A primeira fase do projeto, dedicada aos requisitos e testes de viabilidade, decorreu entre janeiro e outubro de 2024. A segunda fase, focada no desenvolvimento do hardware e integração de sistemas, já está a decorrer e deverá estar concluída até 2026. Como parte deste processo, estão a ser instaladas estações gNB (as "antenas" 5G) em três localizações em Portugal para assegurar a comunicação com o satélite.

Um marco importante foi já alcançado a 8 de abril deste ano, quando a Agência Espacial Portuguesa assistiu a uma demonstração bem-sucedida nas instalações da Altice Labs. Um protótipo funcional do terminal 5G, equipado com uma câmara, conseguiu transmitir vídeo em tempo real para um computador em terra. A terceira e última fase culminará com o lançamento do satélite, agendado para 2027.

Portugal na linha da frente da inovação espacial

Este projeto não só coloca Portugal na vanguarda do desenvolvimento de soluções tecnológicas para o setor espacial, como também reforça a posição da Altice Labs como uma empresa de referência na Europa.

A integração de redes móveis com satélites abre um leque de oportunidades em múltiplos setores, desde a indústria e agricultura até à proteção civil. Ao criar uma sociedade mais conectada e resiliente, esta iniciativa poderá mesmo ser o embrião de uma nova era nas comunicações globais.