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Há muito que se suspeita que a rede social X (o antigo Twitter) serve de palco para campanhas de influência estrangeira destinadas a interferir na política norte-americana. No entanto, o lançamento recente da funcionalidade "Sobre esta conta" acabou por levantar o véu sobre a verdadeira dimensão do problema, revelando que muitos dos perfis mais ruidosos e patrióticos dos EUA são, na realidade, geridos a partir de outros continentes.

Do Bangladesh à Nigéria: a geografia da desinformação

Logo após a disponibilização da ferramenta, os utilizadores começaram a notar discrepâncias curiosas. Contas focadas em gerar discórdia política (o chamado rage-bait), que se apresentavam como fervorosamente americanas, exibiam localizações de criação de conta muito distantes das fronteiras dos EUA.

Os exemplos multiplicaram-se rapidamente nas redes sociais. Perfis com nomes como "ULTRAMAGATRUMP2028" foram identificados como estando sediados na Nigéria. Uma conta verificada que se fazia passar por Tom Homan, uma figura ligada à segurança fronteiriça, foi rastreada até à Europa de Leste. Outro perfil, denominado "America_First0", operava a partir do Bangladesh. Foi ainda descoberta uma rede inteira de "mulheres independentes apoiantes de Trump" que, apesar de afirmarem estar na América, estavam localizadas na Tailândia.

Embora o foco inicial tenha recaído sobre contas de apoio a Trump, personalidades de direita também apontaram evidências de que muitos utilizadores de esquerda no X não eram quem diziam ser. Em pouco tempo, a plataforma foi inundada com exposições de listas intermináveis de contas falsas e trolls dedicados a inflamar o discurso político.

A resposta da plataforma e a motivação financeira

A transparência foi de curta duração. Pouco tempo depois do lançamento, e conforme reportado pelo The Verge, o X removeu a informação sobre o local de criação das contas. A rede social adicionou avisos indicando que viagens, o uso de VPNs e proxies poderiam levar a dados de localização imprecisos. Embora isso seja verdade para alguns utilizadores legítimos que se preocupam com a privacidade, é altamente improvável que justifique a maioria dos casos expostos.

Para além das prováveis campanhas de influência patrocinadas por estados estrangeiros, como a Rússia e a China, que têm interesse em semear o caos no sistema político americano, existe outro fator de peso: o dinheiro.

O sistema de partilha de receitas de publicidade do X tornou-se um íman para este tipo de atividade. Embora os ganhos da monetização na plataforma possam parecer irrisórios para os padrões ocidentais, esses mesmos valores podem representar um rendimento transformador em países em desenvolvimento, incentivando a criação de fábricas de conteúdos incendiários desenhados para gerar o máximo de interação possível.