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A TP-Link, uma das marcas de routers mais conhecidas e utilizadas nos Estados Unidos, enfrenta a possibilidade de ver os seus produtos banidos do país. Um grupo de legisladores republicanos instou o Departamento de Comércio norte-americano a proibir a venda dos equipamentos da empresa, intensificando um escrutínio já existente sobre as suas alegadas ligações ao governo chinês e práticas anti-competitivas.

A Acusação Formal: Pedido de Banimento e Investigações em Curso

Dezassete senadores e representantes do Partido Republicano endereçaram recentemente uma carta ao Secretário do Comércio, Howard Lutnick, manifestando o seu apoio às investigações em curso sobre a TP-Link. A empresa está a ser investigada pelos Departamentos de Comércio, Defesa e Justiça para apurar se as suas ligações à China representam uma ameaça à segurança nacional e se recorreu a preços predatórios para eliminar concorrentes e assegurar uma posição dominante no mercado norte-americano.

A carta dos legisladores é perentória, solicitando a Lutnick que proíba futuras vendas de produtos de rede da TP-Link nos Estados Unidos.

No Cerne da Controvérsia: Segurança Nacional e Concorrência Desleal?

Os políticos acusam a TP-Link de manter uma "associação próxima com o Partido Comunista Chinês". Alegam que os preços artificialmente baixos dos seus produtos permitiram à empresa inundar o mercado dos EUA, tornando-se a principal marca de routers e, consequentemente, abrindo portas para que o governo chinês lance ciberataques e programas de vigilância contra os Estados Unidos utilizando esses mesmos dispositivos.

O grupo argumenta que a estratégia de preços da TP-Link visou eliminar alternativas "confiáveis" de empresas norte-americanas, ao mesmo tempo que incorporava capacidades de "vigilância estrangeira e destrutivas" nas redes dos EUA, constituindo um "perigo claro e presente". Afirmam ainda que intervenientes estatais chineses já exploraram routers da TP-Link destinados a pequenos escritórios e uso doméstico (SOHO) para conduzir operações de ciberguerra contra os Estados Unidos. A TP-Link é também acusada de ser a única fabricante de routers que se recusa a colaborar com os esforços da indústria para remediar bots patrocinados pelo estado chinês.

"Cada dia que falhamos em agir, o PCC ganha enquanto os concorrentes americanos sofrem, e a segurança americana permanece em risco," escreveram os legisladores.

Um Histórico Preocupante? Vulnerabilidades e Incidentes Passados

As preocupações com a segurança dos equipamentos TP-Link não são totalmente novas. Em outubro de 2024, a Microsoft revelou a "CovertNetwork-1658", uma botnet operada pela China que extraía credenciais do Azure desde agosto de 2023 através de ataques de "password-spray". Esta rede utilizava 16.000 routers SOHO, câmaras e outros dispositivos IoT sequestrados – predominantemente modelos da TP-Link.

Os routers da empresa têm um historial de vulnerabilidades: uma falha crítica (CVSS-10) afetou o modelo Archer C5400X em maio de 2024. Já em 2023, relatórios associaram atores estatais chineses a malware personalizado instalado em routers TP-Link. Este último incidente surgiu pouco depois de o governo dos EUA ter indicado que operadores da botnet Mirai estavam a usar routers da TP-Link para ataques DDoS.

TP-Link Refuta Alegações: "Categoricamente Falsas"

Em resposta à carta dos legisladores, a TP-Link, em declarações à PCMag, negou veementemente as acusações. "As alegações são categoricamente falsas, e esperamos ansiosamente por esclarecer a verdade sobre a nossa empresa," afirmou um porta-voz. "Para que fique claro, a TP-Link não é uma empresa patrocinada pelo estado, não tem 'laços profundos' com o Partido Comunista Chinês e é completamente independente dele."

O Gigante nos EUA e a Reorganização Estratégica

A popularidade da TP-Link nos EUA é inegável. Nove dos dezasseis routers mais vendidos na Amazon são da marca, incluindo os três modelos de topo. Estima-se que entre 60% a 65% dos lares e pequenas empresas nos Estados Unidos utilizem routers da TP-Link, cuja popularidade é em grande parte atribuída aos seus preços competitivos.

A TP-Link foi fundada em 1996 pelos irmãos Zhao Jianjun e Zhao Jiaxing. A sua subsidiária norte-americana, TP-Link USA, foi estabelecida em 2008 para gerir o marketing e o suporte na América do Norte, embora a propriedade e as operações permanecessem ligadas à empresa-mãe sediada em Shenzhen. Numa tentativa de criar uma "separação organizacional", em 2024, a TP-Link USA fundiu-se com as operações não chinesas da empresa para formar a TP-Link Systems Inc., com sede em Irvine, Califórnia. Esta nova entidade visa ter propriedade, governação, investigação e desenvolvimento, e cadeias de fornecimento distintas das operações chinesas.