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O arranque do serviço Robotaxi da Tesla está a ser tudo menos tranquilo. A empresa de Elon Musk solicitou formalmente à Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário dos EUA (NHTSA) que mantenha confidenciais as suas respostas a um inquérito sobre o novo serviço, numa altura em que surgem vídeos online a exibir falhas de segurança graves do sistema logo no seu primeiro dia de funcionamento.

Respostas secretas a questões de segurança

A agência reguladora, preocupada com a segurança do serviço, já tinha enviado à Tesla um rol de questões pertinentes antes do lançamento oficial, que ocorreu no passado domingo. A principal inquietação da NHTSA prende-se com o facto de o serviço Robotaxi utilizar a tecnologia "Supervised Full Self-Driving" (FSD Supervisionado), um sistema que já se encontra sob uma investigação aprofundada devido ao seu envolvimento em vários acidentes graves.

A Tesla cumpriu o prazo para responder, mas, como detalha o site Electrek, pediu que todo o conteúdo das suas respostas fosse mantido em segredo. Este comportamento alinha-se com o historial da empresa em evitar a partilha de dados sobre os seus programas Autopilot e FSD, especialmente no que toca a informações sobre acidentes. A fabricante tem lutado nos tribunais para impedir a divulgação destes dados, argumentando que a sua publicação resultaria em "danos financeiros".

Primeiro dia marcado por erros graves e um 'botão de pânico'

O lançamento do Robotaxi foi feito com uma salvaguarda que levanta sérias questões sobre a confiança da própria Tesla no seu sistema. Em cada veículo seguia um funcionário da empresa no banco do passageiro, com um dedo permanentemente sobre o botão de destrancar a porta, que terá sido reprogramado para funcionar como um "interruptor de emergência" ou "botão de pânico" para desativar o sistema de condução autónoma.

Esta informação, que a Tesla certamente detalhou nas suas respostas confidenciais à NHTSA, é crucial. A presença de um supervisor humano com um botão de pânico sugere que o sistema não pode ser considerado de Nível 4 de autonomia, o que é um requisito legal no estado do Texas para operar um serviço comercial de condução autónoma como o Robotaxi.

Para agravar a situação, o serviço já foi visto a cometer erros significativos no seu primeiro dia de operação. Vídeos partilhados online mostram veículos Robotaxi a conduzir na faixa errada em contramão e a tentar largar passageiros no meio de um cruzamento, manobras que poderiam ter tido consequências desastrosas.

NHTSA confirma estar a par dos incidentes

A NHTSA já reagiu, confirmando estar a par dos incidentes e em contacto com a Tesla para recolher mais informações. A agência reforçou que, embora não aprove previamente novas tecnologias, investiga todos os incidentes que envolvam potenciais defeitos de segurança.

Num comunicado, a entidade reguladora afirmou: "A NHTSA está ciente dos incidentes referenciados e está em contacto com o fabricante para obter informações adicionais. [...] Após uma avaliação desses relatórios e de outras informações relevantes, a NHTSA tomará as medidas necessárias para proteger a segurança rodoviária."

A agência fez ainda questão de sublinhar que a sua investigação ao sistema FSD-Supervised/Beta da Tesla "permanece aberta", indicando que a pressão sobre as tecnologias de condução autónoma da empresa está longe de terminar.