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O mais recente evento da Apple começou com uma imagem que deu um vislumbre de esperança a muitos: um HomePod em primeiro plano. Contudo, a expectativa durou pouco. A apresentação terminou sem mais nenhuma menção à coluna inteligente da empresa, deixando no ar uma sensação de abandono e incerteza sobre o futuro do dispositivo.

O HomePod sempre pareceu estar um passo atrás da concorrência. Quando as colunas inteligentes começaram a ganhar popularidade, o mercado foi rapidamente dominado pela Amazon e pela Google. A Apple anunciou o seu HomePod em junho de 2017, quase três anos depois de a Amazon ter revelado o seu Echo original. Chegou tarde, a um preço demasiado elevado e com uma Siri que, francamente, não estava à altura do desafio para recuperar uma quota de mercado significativa.

As versões posteriores, como o HomePod mini em 2020 e a segunda geração do HomePod em 2023, trouxeram algumas melhorias, como o suporte para o padrão de casa inteligente Thread, mas nunca chegaram a revolucionar verdadeiramente o segmento.

O mercado mudou e a Apple parece ter percebido

O desafio para o HomePod agrava-se porque o próprio conceito de colunas inteligentes está a evoluir. A inteligência artificial está a ser cada vez mais integrada diretamente nos nossos smartphones e computadores, diminuindo a necessidade de um dispositivo intermediário dedicado.

Esta tendência não é exclusiva da Apple. É revelador que tanto a Amazon como a Google também têm dedicado menos atenção às suas colunas inteligentes, focando-se mais no desenvolvimento da IA. Atualmente, a Sonos posiciona-se como a principal referência para quem procura uma coluna de alta qualidade, enquanto os gigantes da tecnologia desviam o seu foco da áudio para a inteligência artificial.

O futuro da casa inteligente (e não parece incluir o HomePod)

A Apple tem prometido uma grande reformulação da Siri, mas a nova versão só deverá chegar na primavera de 2026. Além disso, há rumores de que a empresa está a trabalhar num centro de casa inteligente interativo, com capacidades de áudio semelhantes às do HomePod, mas que não estará pronto antes de 2027. O que fazer, então, com o produto atual?

Faria sentido para a Apple manter o HomePod em segundo plano enquanto prepara o seu próximo grande passo. No entanto, uma versão mais simples do dispositivo, focada na qualidade de som e na integração perfeita com o ecossistema Apple, poderia ter servido de ponte para manter a marca relevante no setor da tecnologia doméstica. Os AirPods são um exemplo perfeito de como a interconectividade pode ser um trunfo valioso.

Na prática, a janela de oportunidade para o HomePod se tornar uma estrela parece ter-se fechado. A previsão mais provável é que continue a receber atualizações esporádicas, até que a Apple, silenciosamente, o descontinue de vez. Será o fim de um produto promissor que, talvez por ter chegado tarde demais, nunca teve a oportunidade de brilhar. Resta esperar para ver se estamos enganados.