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O popular site de partilha de imagens, Imgur, tornou-se subitamente inacessível para todos os utilizadores no Reino Unido. Quem tenta aceder à plataforma, conhecida por albergar mais de 60 mil milhões de memes, GIFs e imagens, depara-se agora com uma mensagem de erro que informa que o conteúdo não está disponível na sua região.

A decisão drástica da empresa, fundada em 2009 e com cerca de 150 milhões de utilizadores mensais, surge na sequência de uma investigação aprofundada por parte do Information Commissioner's Office (ICO), o órgão regulador de proteção de dados do Reino Unido.

A investigação que ditou o fim

Em março deste ano, o ICO deu início a uma investigação ao Imgur, bem como ao TikTok e ao Reddit, para analisar a forma como estas plataformas protegem a privacidade dos utilizadores infantis no Reino Unido. A ação do regulador faz parte da aplicação do "Children's Code", um código de conduta que entrou em vigor em 2021 e que visa garantir a segurança online dos mais novos.

A investigação focou-se em duas áreas problemáticas principais. A primeira prende-se com a forma como a plataforma utilizava os dados pessoais recolhidos de crianças. A segunda, e talvez a mais significativa, diz respeito às medidas de verificação de idade, ou seja, as ferramentas técnicas utilizadas para estimar ou confirmar a idade de um utilizador.

Sair do país não livra a empresa de responsabilidades

Após a análise à MediaLab AI Inc., a empresa-mãe do Imgur, o regulador emitiu um "aviso de intenção de impor uma sanção pecuniária". Embora as conclusões sejam ainda provisórias, dando à MediaLab AI a oportunidade de responder formalmente, a ameaça de uma multa avultada parece ter sido o gatilho para a saída do mercado britânico.

Num comunicado oficial, o ICO esclareceu que a decisão do Imgur de restringir o acesso no Reino Unido é uma "decisão comercial tomada pela empresa". No entanto, o regulador deixou um aviso claro: "Sair do Reino Unido não permite que uma organização evite a responsabilidade por qualquer infração anterior da lei de proteção de dados, e a nossa investigação continua em curso."

Devido à natureza contínua do processo, o ICO informou que não fornecerá mais detalhes nesta fase, deixando em aberto qual será o desfecho final para o Imgur e a sua empresa-mãe.