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A barra de endereço é, provavelmente, uma das partes mais utilizadas de qualquer navegador. Em todos os principais browsers, o comportamento é semelhante: começa a escrever e recebe sugestões de pesquisa. Com o tempo, esta funcionalidade evoluiu para responder a perguntas simples, como conversões de moeda ou cálculos rápidos. Agora, a Mozilla quer levar a "Awesome Bar" do Firefox um passo mais à frente, oferecendo respostas ricas e diretas que permitem, em muitos casos, "saltar a página de pesquisa" por completo.

Um plano antigo, travado pela privacidade

A ideia de transformar a barra de endereço numa central de respostas não é nova para a Mozilla. A empresa revela que já tinha tentado implementar algo semelhante há vários anos, mas o projeto foi suspenso devido a uma preocupação fundamental: a privacidade. Qualquer sistema capaz de fornecer estas respostas diretas exigiria o envio de tudo o que o utilizador escreve para um servidor, de modo a ser processado.

A Mozilla, que se orgulha de manter um "elevado padrão de privacidade", não se sentia confortável com uma arquitetura que enviasse os seus dados de pesquisa diretamente para os seus servidores. A solução encontrada na altura, uma versão experimental que os utilizadores podiam ativar manualmente, nunca ganhou tração.

A solução que protege o utilizador

O que mudou então? A Mozilla desenvolveu uma nova arquitetura técnica que, segundo a empresa, permite processar a pesquisa protegendo ao mesmo tempo o endereço de IP do utilizador. O sistema funciona com um intermediário: o seu pedido encriptado é primeiro enviado para um retransmissor (operado pela Fastly), que consegue ver o seu IP mas não o conteúdo da pesquisa. De seguida, este retransmissor envia o pedido para a Mozilla, que vê a pesquisa mas não o seu IP.

Esta funcionalidade, denominada "sugestões inteligentes", é potenciada pelo Merino, o mesmo serviço que já alimenta o Firefox Suggest. A privacidade continua a ser um campo de batalha para os navegadores modernos.

Com as novas sugestões, poderá, por exemplo, escrever "AC 8170" e ver imediatamente a rota do voo, os horários de partida e chegada e o seu estado atual. Procurar por "reparação de bicicletas Lisboa" poderá mostrar-lhe uma loja local bem classificada, com a morada e o horário diretamente nas sugestões.

A Mozilla acrescenta que poderão surgir anúncios nas sugestões, mas garante que, devido ao sistema Oblivious HTTP (OHTTP) em que a função se baseia, nem a empresa nem o anunciante saberão quem está a ver o resultado.

Como controlar a nova funcionalidade

Quando a novidade for lançada, de momento apenas nos EUA, será totalmente opcional. Os utilizadores poderão desativá-la nas Definições de Pesquisa, desmarcando a opção "Obter sugestões à medida que escreve". Para os utilizadores mais avançados que queiram desativá-la preventivamente, basta aceder à página about:config e alterar o valor de browser.urlbar.quicksuggest.online.enabled para false.