Parece que a Samsung está a atravessar um período complicado para encontrar clientes para os seus chipsets fabricados no processo de 3nm, alegadamente devido a baixas taxas de aproveitamento, isto numa altura em que a gigante sul-coreana entra no seu terceiro ano de produção desta tecnologia. Este cenário surge num momento em que a Google terá decidido mudar a produção dos seus futuros SoCs Tensor G5 para a rival TSMC.
Até agora, a Google tem confiado na fundição da Samsung para produzir todas as gerações da sua linha Google Tensor. Isto inclui desde o primeiro modelo de 5nm até ao atual SoC de 4nm que deverá equipar a futura série Pixel 9. No entanto, informações recentes indicam que a Google não planeia continuar esta parceria com a Samsung para as suas necessidades de processamento, pretendendo antes colaborar com a TSMC para o desenvolvimento do Tensor G5.
O calcanhar de Aquiles da Samsung: a produção de 3nm
Segundo uma nova reportagem do meio sul-coreano ChosunBiz, a divisão de semicondutores da Samsung está a debater-se para encontrar compradores para os seus processadores de 3nm. A taxa de aproveitamento atual na produção destes chips estará apenas nos 50%, um valor consideravelmente inferior aos 90% que a TSMC consegue atingir. Este problema não parece ser uma questão de maturação de uma nova tecnologia, visto que a Samsung já produz SoCs de 3nm há três anos. Uma taxa de aproveitamento tão baixa após tanto tempo no mercado poderá indicar problemas mais profundos, algo que os fabricantes de equipamento original (OEMs) parecem ter notado.
TSMC consolida domínio no mercado de ponta
A TSMC tem vindo a cimentar uma posição dominante no mercado de fabrico de semicondutores há já algum tempo. Existia a expectativa de que a Samsung conseguisse conquistar uma fatia significativa do mercado de chips mais recentes, à medida que as tecnologias de 4nm e 3nm se tornassem mais viáveis. Contudo, com estes novos dados, torna-se evidente que grandes nomes como a Qualcomm, MediaTek, Google, entre outros, preferem trabalhar com a TSMC, mesmo que isso implique um custo alegadamente superior, para garantir o fornecimento dos mais recentes SoCs com uma produção fiável.
Google aposta forte na TSMC para o futuro dos Pixel
No que diz respeito à Google, fugas de informação anteriores não só referem que a empresa planeia construir o SoC Tensor G5 com a TSMC, como também indicam que este acordo se estenderá até à série Pixel 14. Isto significa um compromisso adicional de três a cinco anos com a gigante taiwanesa de semicondutores.
A reportagem afirma que já existiram casos de clientes que encontraram problemas com o processo de fabrico de chips da Samsung e que, consequentemente, recorreram à sua concorrente. Um elemento anónimo da indústria, citado na mesma fonte, sugere que as dúvidas em relação à capacidade da fundição da Samsung estão a aumentar, e que esta não será uma situação isolada.
Uma luz ao fundo do túnel para a Samsung Foundry?
Apesar das dificuldades, nem tudo parece ser negativo para a divisão de 7nm da Samsung. Espera-se que um chipset seu, fabricado neste processo, venha a equipar a futura Nintendo Switch 2.
Independentemente de a empresa estar ou não a enfrentar uma crise, é claro que a TSMC continua a ser a escolha preferida para a maioria dos fabricantes. Com a indústria de semicondutores a avançar para o processo de fabrico de 2nm, será interessante observar se a atual dinâmica se mantém ou se haverá uma inversão de papéis a favor da Samsung.
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