A Prometheus, uma startup focada no desenvolvimento de inteligência artificial física, anunciou uma ronda de financiamento massiva no valor de 12 mil milhões de dólares. Com este novo aporte de capital, a avaliação da empresa disparou para os 41 mil milhões de dólares, consolidando-se como uma das empresas mais valiosas do setor tecnológico global.
A ronda contou com o investimento direto do próprio Jeff Bezos, fundador da Amazon, além do apoio financeiro de gigantes do setor bancário e de investimento como o JPMorgan Chase, Goldman Sachs e BlackRock. Conforme avança o canal de notícias CNBC, este é o segundo momento de captação de recursos da Prometheus, que iniciou a sua atividade no final do ano passado com um financiamento inicial de 6,2 mil milhões de dólares. A empresa foi cofundada por Jeff Bezos em parceria com Vif Bajaj, antigo cofundador da Verily, a unidade de ciências da vida da Google.
O engenheiro geral artificial e o futuro do trabalho
O grande objetivo da Prometheus passa pela criação daquilo que apelida de "engenheiro geral artificial". Trata-se de um software avançado com capacidade para automatizar por completo o desenho e o fabrico de sistemas físicos de elevada complexidade, abrangendo áreas que vão desde motores a jato até ao desenvolvimento de compostos farmacêuticos. Esta ambição visa substituir uma fatia significativa do trabalho tradicional de engenharia por sistemas baseados em inteligência artificial.
Embora o plano passe por automatizar vários aspetos das funções habituais de um engenheiro, Jeff Bezos explicou que os ganhos de produtividade resultantes desta tecnologia vão resultar numa "escassez de mão de obra". Sob a perspetiva do executivo, o mercado caminhará para um cenário onde a procura por trabalhadores humanos superará a oferta disponível, uma visão que diverge de outras figuras proeminentes do setor tecnológico que antecipam desemprego em massa. Bezos defende que este aumento drástico de produtividade na economia vai elevar o nível de vida da população, permitindo, por exemplo, que agregados familiares que hoje dependem de dois salários passem a necessitar apenas de um, ou que se reduza a necessidade de realizar horas extraordinárias.
Expansão global e o crescimento da IA física
Atualmente, a Prometheus conta com uma equipa de 150 colaboradores distribuídos por escritórios em São Francisco, Londres e Zurique. Os detalhes específicos sobre as ferramentas e tecnologias já desenvolvidas pela empresa permanecem confidenciais, mas Bezos indicou que uma parte substancial do capital agora angariado será canalizada para as elevadas necessidades de computação da startup.
Este forte investimento ocorre numa altura em que o próprio Jeff Bezos atua como presidente executivo e maior acionista individual da Amazon, empresa que emprega mais de 1,5 milhões de pessoas em todo o mundo e que, sob a liderança do CEO Andy Jassy, realizou o despedimento de dezenas de milhares de funcionários num esforço contínuo de automatização interna. No mercado de capital de risco, o interesse pela IA física tem registado uma forte aceleração nos últimos meses. Investidores e fundadores defendem que o desenvolvimento focado no mundo físico oferece uma maior proteção competitiva do que o software puro, uma vez que a realidade palpável cria barreiras complexas que o código informático sozinho não consegue replicar.
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