A viagem em direção à cintura de asteroides acaba de nos presentear com vistas raras do nosso vizinho planetário. A sonda espacial responsável por esta missão cruzou-se com o planeta vermelho no passado mês de maio e, segundo a publicação oficial da NASA, aproveitou a aproximação para registar milhares de fotografias que compõem agora um vídeo cativante da superfície marciana.
Durante a manobra, que começou a 2 de maio e atingiu o seu ponto mais próximo no dia 15 do mesmo mês, o equipamento multiespetral captou Marte numa fase crescente. À medida que a nave se afastava, foi possível registar não só os detalhes do terreno de forma nítida, mas também o distante e gelado polo sul do planeta.
Um empurrão gravitacional com destino a 2029
Esta passagem rápida pelo planeta vermelho não serviu apenas propósitos fotográficos. A manobra funcionou como uma autêntica fisga espacial, concedendo um aumento de velocidade crucial e ajustando a trajetória da sonda para o seu verdadeiro alvo: o asteroide Psyche.
Ao utilizar o impulso natural do planeta, a agência conseguiu poupar uma quantidade significativa de propulsor essencial para a longa viagem que ainda tem pela frente, com a chegada ao destino no espaço profundo prevista apenas para 2029.
Teste de fogo aos instrumentos a bordo
O encontro com Marte permitiu à equipa da missão avaliar as capacidades do hardware em condições reais de operação. Jim Bell, o responsável pelo instrumento de imagem da sonda na Universidade do Estado do Arizona, explicou que "o gerador de imagens funcionou de forma brilhante, proporcionando algumas vistas raramente observadas do planeta vermelho".
A calibração dos sensores e a avaliação do impacto da luz solar nos registos foram passos críticos dados durante o mês de maio. "Para além da beleza óbvia das fotografias, também fomos capazes de testar totalmente a sua calibração e sensibilidade à luz difusa", acrescentou Bell.
Esta afinação rigorosa incluiu a capacidade de detetar as luas marcianas Phobos e Deimos a uma grande distância, servindo como um ensaio prático para a técnica de procura que será utilizada quando a nave atingir o asteroide Psyche, com o objetivo final de verificar a existência de pequenas luas na sua órbita.
Nenhum comentário
Seja o primeiro!