O inovador conceito de transporte Monocab, que assenta num sistema de monocarril com equilíbrio dinâmico, já se encontra a circular numa nova pista experimental. Segundo avançou o portal de tecnologia Heise online, a equipa de investigação responsável pelo projeto colocou em funcionamento o seu primeiro percurso de testes no Innovation Campus Lemgo, pertencente à Universidade de Ciências Aplicadas e Artes de Ostwestfalen-Lippe (TH OWL). Esta abordagem em carril único construído de raiz visa contornar vários dos obstáculos de engenharia inerentes à ideia original.
Originalmente, o Monocab foi idealizado para revitalizar linhas ferroviárias desativadas, utilizando um carril para cada sentido de circulação. Contudo, a vertente agora demonstrada no ambiente universitário recorre a uma infraestrutura nova, conferindo maior liberdade de posicionamento e mantendo uma pegada ecológica e espacial reduzida.
Os desafios técnicos dos desvios e agulhas
Esta nova via de ensaios possui, para já, apenas alguns metros de comprimento e serve para validar os sistemas base do veículo batizado de "Thusnelda". Ao construir uma pista dedicada, os investigadores evitam numa fase inicial os complexos trabalhos de modificação exigidos nas ferrovias antigas, onde os veículos precisam de inverter o sentido de marcha ou transitar para o carril oposto no regresso — uma capacidade que ainda não foi demonstrada publicamente.
Embora o trajeto no campus possa ser expandido no outono para um circuito fechado de 300 metros, incluindo curvas e inclinações, a flexibilidade operacional dependerá sempre de agulhas e desvios. Num documento técnico de Jürgen Brunsing, da Universidade Técnica de Darmstadt (TU Darmstadt), estes elementos são apontados como um dos desafios mais significativos de todo o projeto.
Para tentar resolver o problema, o instituto Fraunhofer IOSB-INA associou-se à investigação. O projeto conta com um financiamento de 5,12 milhões de dólares (cerca de 4,72 milhões de euros), e uma das metas estipuladas até ao final de novembro de 2026 passa precisamente por demonstrar um sistema de desvios e mudança de agulhas específico para o Monocab.
Roteiro de desenvolvimento e metas futuras
Atualmente, de acordo com o site oficial, o projeto alcançou o nível de maturidade tecnológica TRL 5, o que se traduz num "modelo de testes em ambiente operacional". Este avanço baseia-se nas investigações conduzidas entre 2021 e 2023, que provaram a viabilidade básica do conceito, ainda que o veículo tenha circulado estritamente num carril, sem transições. O passo seguinte será atingir o nível TRL 6, que prevê um protótipo totalmente funcional em ambiente real, algo para o qual a pista de Lemgo deverá ser adequada.
Apesar do foco no ecossistema universitário, os planos de longo prazo mantêm-se ambiciosos, existindo três metas delineadas na calha:
Apresentação na InnoTrans 2026: O conceito será exibido na feira de transportes de Berlim.
Demonstração na IGA 2027: O roteiro publicado no início de 2025 prevê a operação do Monocab na Exposição Internacional de Jardinagem (IGA) em abril de 2027.
Operação comercial em 2028: O objetivo principal é alcançar o nível máximo TRL 9 numa linha desativada em Extertal até 2028, demonstrando um sistema qualificado com sucesso operacional, embora os prazos do calendário possam deslizar para 2029 ou 2030.
Resta ainda esclarecer como será solucionada a rotação bidirecional dos Monocabs em linhas antigas. Devido ao formato assimétrico e ao espaço necessário quando dois veículos se cruzam no gabarito de carga de uma ferrovia convencional, estas cabinas tendem a usar o máximo de espaço disponível de apenas um dos lados, exigindo estruturas adicionais como plataformas giratórias ou laços de retorno para poderem inverter a marcha.
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