Segundo avançou a publicação Wired, a startup Friend está de regresso ao mercado com uma nova versão do seu controverso dispositivo vestível focado em inteligência artificial. Conhecida anteriormente mais pela sua campanha publicitária polémica do que pela utilidade prática do produto, a empresa introduziu melhorias significativas no hardware. O novo modelo custa 249 dólares — o equivalente a cerca de 230 € — e mantém o microfone sempre ativo para captar o ambiente em redor. A grande novidade desta versão é a inclusão de um altifalante integrado, permitindo que o pingente responda verbalmente às questões colocadas.
Interações por voz e custo acrescido
O principal propósito do dispositivo mantém-se idêntico ao original: funcionar como um companheiro digital no dia a dia. No entanto, enquanto as interações da versão anterior estavam limitadas a notificações enviadas para a aplicação móvel no smartphone, o novo formato em formato circular permite diálogos diretos a partir do próprio objeto. A Friend aposta em vozes e personalidades geradas de forma aleatória para simular uma presença humana, uma abordagem que gerou reações mistas e momentos de desconforto demonstrados no próprio vídeo de apresentação da marca.
Para além das dúvidas éticas e de privacidade que rodeiam o uso de IA para suporte emocional, o dispositivo sofreu um agravamento substancial no preço, quase duplicando face aos 129 dólares pedidos originalmente. As novidades técnicas incluem modelos de inteligência artificial atualizados para formular as respostas em tempo real, mas o custo para o utilizador não se fica pelo hardware. Para que o pingente consiga reter memórias por um período superior a 30 dias, passa a ser obrigatória uma subscrição mensal de 10 dólares.
Aposta na controvérsia como estratégia
A reação negativa do público não parece desmotivar os responsáveis da empresa. Em declarações à imprensa, o fundador da Friend, Avi Schiffmann, admitiu que a controvérsia faz parte da identidade do projeto, assumindo uma postura irónica perante as críticas do mercado. Após a publicidade inicial ter gerado rejeição, a marca decidiu reforçar essa mesma abordagem na promoção do novo produto.
Resta saber como o mercado europeu e os consumidores em Portugal vão acolher um assistente pessoal com custos recorrentes e que, na ausência de pagamento da mensalidade, esquece o utilizador a cada 30 dias.
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