A rede social X tem vindo a alimentar o seu ecrã principal com publicações concebidas especificamente para gerar indignação, um fenómeno que afeta desproporcionalmente quem se identifica com o Partido Democrata nos EUA. A conclusão é de um novo estudo publicado na PNAS (Proceedings of the National Academy of Scientists), que detalha como a mecânica da plataforma ignora os valores declarados pelos utilizadores em prol da maximização de interações geradas pelo conflito.
Em declarações ao 404 Media, Ziv Epstein, investigador da Universidade de Stanford e coautor do artigo, assumiu que a descoberta "não é a manchete mais surpreendente de sempre". O objetivo da equipa foi antes dissecar o porquê desta dinâmica. Na prática, o algoritmo não avalia todas as formas de atividade com o mesmo peso.
O impacto desproporcional das respostas
A investigação acompanhou 715 utilizadores norte-americanos que instalaram uma extensão de navegador para recolher dados dos seus feeds "Para Ti" e "A Seguir". Os voluntários preencheram um inventário baseado na Teoria dos Valores Básicos de Schwartz — que categoriza sistemas de crenças em 19 pontos, como "tolerância" ou "domínio" — e indicaram a sua inclinação política.
Os resultados evidenciaram que a plataforma tem maior probabilidade de amplificar publicações que contradizem os valores reportados por cada indivíduo. Rapidamente, o sistema começa a apresentar conteúdos concebidos para enfurecer quem os lê. Embora as respostas representem menos de 7% das interações na plataforma, o seu peso interno para o sistema é muito superior ao de um "Gosto", mesmo quando a resposta serve apenas para contestar uma publicação ofensiva ou sem fundamento.
"A resposta é apenas uma fração das interações, mas parece haver evidências de que estes algoritmos estão a priorizar e a aprender mais com este tipo de interação mais raro", explicou Epstein. "Trata-se de um ciclo de retroalimentação de isco para a indignação. O algoritmo aprende que ficas indignado e continua a servir mais conteúdo nessa direção."
Assimetria política e opacidade tecnológica
O estudo apurou também que este bombardeamento de conteúdos para gerar revolta ocorre com maior frequência entre os utilizadores que se identificaram como Democratas. Os investigadores não determinaram ainda uma causa definitiva, sugerindo que o fenómeno pode dever-se a um maior volume global de publicações de direita na rede social ou a uma tendência superior deste grupo político para interagir com ideias com as quais discorda.
Epstein alertou para o enorme poder destes sistemas de recomendação na modelação da dieta informativa diária. "Existem estes algoritmos de redes sociais que têm enormes quantidades de poder nas nossas vidas, moldam a informação que consumimos e temos muito pouca transparência sobre a forma como operam e quais são as suas implicações", frisou o investigador, defendendo a necessidade de combater as "tendências tecno-feudais" em curso.
Até ao momento, a empresa liderada por Elon Musk não respondeu oficialmente ao estudo. Nikita Bier, antigo chefe de produto da plataforma, afirmou entretanto que o sistema sofreu ajustes desde a recolha destes dados e que a presença de iscos de indignação foi reduzida "numa ordem de grandeza". Para o leitor habituado a encontrar agressividade e extremismos regulares no seu feed, esta prometida limpeza pode ainda parecer muito distante da experiência real.
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