A empresa espacial Stoke Space concluiu o fecho inicial de uma ronda de financiamento Série E no valor de 1 mil milhão de dólares, destinada a acelerar o desenvolvimento dos seus veículos espaciais e alcançar a órbita terrestre. De acordo com informações avançadas pelo TechCrunch, o capital obtido servirá para expandir a infraestrutura de produção, aumentar a frequência de voos e financiar a criação de um veículo de segunda geração de maior dimensão.
Com este investimento, a empresa eleva o total acumulado de capital angariado para 2,3 mil milhões de dólares. A ronda de investimento foi liderada pela Point72 Ventures e pela Spark Capital, contando ainda com a participação de entidades como a Y Combinator, Woven Capital, Glade Brook Capital, General Innovation, US Innovation Technology e Washington Harbour Partners.
Escudo térmico ativo e voo inaugural em 2027
Ao contrário de outros concorrentes do setor privado que tentam rivalizar com a SpaceX, a Stoke Space aposta no desenvolvimento de um foguetão em que tanto o primeiro estágio de propulsão como o segundo estágio de carga regressam à Terra para reutilização económica. Para resolver o desafio do arrefecimento na reentrada atmosférica, a empresa utiliza um sistema de arrefecimento ativo que faz circular hidrogénio líquido superarrefecido através do escudo térmico.
O primeiro veículo da empresa, denominado Nova Pathfinder, tem capacidade para transportar 3 toneladas métricas para a órbita baixa da Terra. Segundo o presidente executivo Andy Lapsa, a realização do primeiro voo do veículo está prevista para o início de 2027, após a conclusão de testes estruturais e operacionais nas instalações de Moses Lake. A etapa seguinte envolve os testes de ignição dos motores no solo em conjunto com a plataforma de lançamento.
Veículo de maior dimensão para responder à procura do mercado
Paralelamente aos trabalhos no primeiro protótipo, a Stoke Space revelou os planos para o Nova Block 2, um foguetão de maior capacidade que se encontra em desenvolvimento há vários anos. Construído com base nas mesmas soluções tecnológicas do modelo Pathfinder, este veículo conseguirá transportar 15 toneladas métricas para a órbita baixa terrestre, superando ligeiramente a capacidade de carga do Falcon 9.
A meta da empresa passa por colocar o Nova Block 2 em operação no ano de 2029. Com este calendário, a Stoke Space pretende responder ao aumento da procura por serviços de lançamento orbital, posicionando-se como uma alternativa para operadores de satélites e clientes governamentais.
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