A plataforma chinesa de viagens Ctrip colocou à venda um pacote de turismo espacial para voos da norte-americana Virgin Galactic, agendados para 2027. O programa de seis dias inclui alojamento, preparação prévia e o voo suborbital a partir dos Estados Unidos, surgindo num momento em que a indústria espacial comercial ganha forte impulso na China.
Treino e preparação no Novo México
A experiência proposta tem como ponto de partida a localidade de Las Cruces, no estado norte-americano do Novo México. Os primeiros quatro dias do itinerário são dedicados a atividades de preparação técnica, incluindo uma visita ao Spaceport America (o porto espacial a partir do qual opera a Virgin Galactic), treinos numa cabine simulada e um ensaio geral de descolagem. O voo espacial propriamente dito está previsto para o quinto dia, ficando o sexto e último dia reservado para a viagem de regresso.
O pacote comercializado na aplicação da Ctrip inclui cinco noites de alojamento, as atividades de preparação e a viagem espacial. Contudo, a oferta não abrange os voos de avião para os Estados Unidos, os vistos de entrada ou outras despesas pessoais dos clientes. A aplicação exibe um contador com 681 unidades vendidas, embora a empresa não esclareça se este valor representa bilhetes pagos ou apenas reservas efetuadas.
Frota Delta e concorrência no mercado chinês
A comercialização destes voos ocorre num período de transição para a Virgin Galactic, que retirou a sua nave VSS Unity de serviço em junho de 2024, após o último voo comercial. A empresa trabalha atualmente no desenvolvimento da nova classe de veículos Delta, com a qual pretende retomar as operações comerciais em 2027.
Esta venda na China destaca-se também pelo contexto geopolítico, uma vez que a cooperação espacial institucional entre Pequim e Washington permanece bastante limitada. Além disso, o setor privado chinês está a acelerar os seus próprios projetos. Em 2024, a empresa chinesa Deep Blue Aerospace colocou em pré-venda na plataforma Taobao dois bilhetes para um voo suborbital previsto igualmente para 2027, pelo valor de 1,5 milhões de yuan (cerca de 193 mil euros). Esse projeto chinês prevê uma viagem de 12 minutos, garantindo mais de cinco minutos de ausência de gravidade após ultrapassar a linha de Kármán, situada a 100 quilómetros de altitude.
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