As noites quentes de agosto trazem consigo um dos espetáculos astronómicos mais aguardados do ano. A famosa chuva de meteoros das Perseidas atinge o seu pico máximo na madrugada desta terça para quarta-feira, prometendo iluminar o céu com rastos luminosos e ocasionais bolas de fogo a alta velocidade. No entanto, este ano, a observação terá um desafio adicional: uma lua quase cheia que ameaça ofuscar os meteoros mais ténues.
Um espetáculo com um obstáculo luminoso
Durante o seu pico, as Perseidas podem oferecer até cem meteoros por hora em condições ideais. Contudo, a lua, com cerca de 80% de iluminação, irá dificultar a observação, reduzindo o número de meteoros visíveis para cerca de metade. Apesar disso, o evento continua a ser imperdível.
Segundo Ricardo Reis, comunicador de ciência do Planetário do Porto-Centro de Ciência Viva, em declarações à TSF, "vale sempre a pena tentar observar". A razão é simples: "As Perseidas deixam rastos bastante compridos e têm tendência a ter o ocasional bólido, ou bola de fogo, como se costuma chamar, que dura um bocadinho mais tempo e é um bocadinho mais brilhante", explica o especialista.
O que são as Perseidas?
Este fenómeno ocorre anualmente quando o nosso planeta atravessa a nuvem de detritos deixada pelo cometa Swift-Tuttle. Estes pequenos fragmentos, alguns do tamanho de um grão de poeira, entram na atmosfera terrestre a uma velocidade estonteante de aproximadamente 60 quilómetros por segundo.
"Conforme são consumidos, aquecem e formam o rasto", refere Ricardo Reis. As "bolas de fogo", mais raras e espetaculares, são causadas por detritos ligeiramente maiores, do tamanho de um grão de areia ou uma pequena pedra, que geram uma luz muito mais intensa ao desintegrarem-se.
Como observar a chuva de meteoros
Para aproveitar ao máximo a noite, siga estas dicas:
Encontre um local escuro: Afaste-se das luzes das cidades e vilas. Quanto menos poluição luminosa, melhor.
Olhe para Nordeste: Os meteoros parecem irradiar da constelação de Perseu. Para a encontrar, procure a constelação de Cassiopeia, que tem uma forma de "W" facilmente identificável no céu. Perseu estará logo abaixo.
Tenha paciência: Deite-se confortavelmente e dê tempo aos seus olhos para se adaptarem à escuridão. A melhor altura para a observação é mais próximo do amanhecer, quando o radiante está mais alto no céu.
Tente bloquear a Lua: Se possível, posicione-se de forma a que um edifício ou uma árvore possa bloquear a luz direta da lua. Isto ajudará os seus olhos a detetar os meteoros mais fracos.
Embora o pico seja esta madrugada, as Perseidas continuarão visíveis, ainda que com menor intensidade, até ao dia 24 de agosto.
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