Pode parecer uma medida saída de um filme de ficção, mas é uma recomendação oficial: no Reino Unido, apagar emails e fotografias antigas é um dos gestos sugeridos para ajudar a combater a grave seca que afeta o país. A proposta foi incluída num comunicado do National Drought Group, que apela a um esforço coletivo para a poupança de água.
A lógica por detrás deste pedido invulgar está diretamente ligada ao crescente consumo de recursos dos centros de dados. Cada ficheiro, email ou fotografia que guardamos na nuvem ocupa espaço em servidores que precisam de funcionar 24 horas por dia, sete dias por semana. Manter estes equipamentos a uma temperatura operacional exige sistemas de arrefecimento massivos, que consomem quantidades astronómicas de água.
A ligação surpreendente entre o digital e a água
O consumo de água não se fica pelo arrefecimento direto. A própria geração da eletricidade necessária para alimentar estes centros de dados, especialmente a partir de centrais termoelétricas ou nucleares, depende de enormes volumes de água para arrefecimento e para a produção de vapor que move as turbinas.
Um centro de dados de pequena dimensão, que utilize métodos de arrefecimento mais antigos baseados na evaporação, pode chegar a consumir mais de 25 milhões de litros de água por ano. Embora as grandes empresas de tecnologia, como a Microsoft, já explorem soluções inovadoras — como submergir servidores no fundo do mar ou em líquidos especiais —, a pegada hídrica da nossa vida digital continua a ser um desafio significativo.
Um país a braços com uma seca histórica
A recomendação surge num momento crítico para o Reino Unido. O país enfrenta a sua quarta onda de calor do verão e atravessa o semestre mais seco desde 1976. De acordo com o comunicado oficial, cinco regiões do Reino Unido já declararam formalmente o estado de seca, enquanto outras seis áreas enfrentam um período de "tempo seco prolongado".
Helen Wakeham, Diretora de Água da Environment Agency, sublinhou a importância de cada gesto. "Escolhas simples do dia a dia – como fechar uma torneira ou apagar emails antigos – ajudam realmente o esforço coletivo para reduzir a procura e ajudar a preservar a saúde dos nossos rios e da vida selvagem", afirmou no comunicado.
Um esforço coletivo com pequenos gestos
O apelo à "higiene digital" faz parte de um conjunto mais vasto de recomendações. As autoridades britânicas destacam que a reparação de uma sanita com fuga pode evitar o desperdício diário de 200 a 400 litros de água. As campanhas de sensibilização parecem estar a resultar, com a procura de água a cair 20% numa das regiões mais afetadas após a divulgação de mensagens de poupança.
Embora apagar alguns emails não vá resolver a crise climática, a iniciativa do Reino Unido serve como um poderoso lembrete de que a nossa vida, cada vez mais digital, tem impactos muito reais e tangíveis no mundo físico.
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