A corrida pela conetividade global e sem falhas acaba de dar um passo de gigante. Num esforço conjunto que reuniu alguns dos maiores nomes da tecnologia e aeroespacial, foi realizado com sucesso o primeiro teste mundial da tecnologia 5G-Advanced Non-Terrestrial Network (NTN) utilizando uma constelação de satélites de baixa órbita (LEO).
Esta demonstração pioneira contou com a colaboração da MediaTek, da Agência Espacial Europeia (ESA), da Eutelsat, da Airbus Defence and Space, da Sharp, do Industrial Technology Research Institute (ITRI) e da Rohde & Schwarz. O teste, realizado nas instalações da ESA nos Países Baixos, validou a viabilidade de levar a banda larga a qualquer canto do planeta, mesmo onde as antenas tradicionais não chegam.
Um futuro sempre ligado com a norma 3GPP Release 19
O grande destaque desta conquista técnica é a sua total compatibilidade com as futuras especificações 3GPP Release 19 (Rel-19). Isto significa que estamos a caminho de uma normalização que permitirá a interoperabilidade total entre as redes terrestres convencionais e as redes de satélite.
Na prática, isto traduz-se numa redução significativa dos custos de acesso e na possibilidade de manter dispositivos ligados em qualquer lugar do mundo. Não estamos a falar apenas de smartphones, mas também de veículos e dispositivos de IoT (Internet das Coisas), que poderão alternar entre torres de telemóvel e satélites de forma transparente para o utilizador.
Mingxi Fan, responsável pela engenharia de sistemas sem fios da MediaTek, sublinhou a importância deste avanço: "Como líder global em conectividade terrestre e não terrestre, continuamos a nossa missão de melhorar vidas... Ao fazer conexões reais com os satélites LEO da Eutelsat em órbita, juntamente com os nossos parceiros de ecossistema, estamos agora um passo mais próximos de trazer a próxima geração de conectividade de banda larga via satélite NR-NTN".
Como funcionou o teste na prática
Para tornar este cenário uma realidade, o teste utilizou a constelação de satélites OneWeb da Eutelsat. Estes comunicaram diretamente com um chipset NR NTN desenvolvido pela MediaTek e uma estação base (gNB) fornecida pelo ITRI. A demonstração não se limitou ao básico, implementando especificações avançadas que incluíram o uso da banda Ku e uma largura de banda de canal de 50 MHz.
Um dos pontos cruciais foi a demonstração da função de "conditional handover" (transferência condicional). Esta tecnologia é essencial para garantir que a ligação não cai quando o dispositivo muda de uma célula de satélite para outra, ou quando transita entre a rede terrestre e a espacial.
A visão a longo prazo é que estas constelações de satélites funcionem como um complemento natural das redes de 5G terrestres. David Phillips, da ESA, reforçou que esta colaboração é um "ingrediente essencial para impulsionar a competitividade e o crescimento do setor europeu de comunicações por satélite". Com a validação destes testes, abre-se a porta para um mercado comercial de conectividade verdadeiramente omnipresente.
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