Com a procura insaciável de energia para alimentar a inteligência artificial a atingir níveis históricos, grupos de defesa do ambiente estão a pedir um travão imediato. Mais de 230 organizações, incluindo a Food & Water Watch e a Greenpeace, uniram-se para solicitar ao Congresso dos Estados Unidos uma moratória nacional sobre a aprovação e construção de novos centros de dados, alertando para o consumo galopante de eletricidade e água.
Numa carta pública divulgada recentemente, os ativistas argumentam que o aumento rápido e "largamente não regulamentado" destas infraestruturas, impulsionado pelo frenesim da IA e das criptomoedas, está a perturbar comunidades e a ameaçar a segurança económica e ambiental dos cidadãos.
Impacto nas faturas e no consumo de água
A preocupação não se limita apenas ao impacto ecológico, mas toca diretamente na carteira dos consumidores. Vários estudos têm associado a chegada de novos centros de dados a um aumento nos preços da energia nas regiões afetadas. Esta perceção é partilhada pelo público: um inquérito recente revelou que oito em cada dez consumidores temem que estas instalações afetem negativamente as suas faturas de eletricidade.
Os dados parecem confirmar estes receios, com os preços da eletricidade a registarem uma subida de 13% este ano, o maior aumento anual da última década. As projeções indicam que a procura energética para centros de dados deverá quase triplicar nos próximos dez anos, passando dos atuais 40 gigawatts para 106 gigawatts em 2035, com grande parte desta expansão a ocorrer em zonas rurais.
As organizações signatárias da carta alertam que esta situação agrava os impactos que a tecnologia já está a ter na sociedade, mencionando também a perda de empregos e a instabilidade social.
OpenAI e Oracle no centro da polémica
A tensão entre as comunidades locais e as gigantes tecnológicas tem escalado nos últimos dias, com protestos a tornarem-se visíveis nas ruas. Na semana passada, manifestantes marcharam junto à sede da empresa de serviços públicos DTE, em Detroit. Em causa está um pedido de aprovação para fornecer eletricidade a um novo centro de dados de 1,4 gigawatts, destinado a servir a OpenAI e a Oracle. As preocupações centram-se no aumento das contas de luz, no consumo excessivo de água potável e no impacto no trânsito local.
A situação atingiu contornos mais graves no Wisconsin, onde três pessoas foram detidas durante uma reunião municipal. O tema do encontro era a discussão sobre um centro de dados de 902 megawatts, parte integrante do projeto "Stargate" da OpenAI e da Oracle. Estados como a Virgínia, Pensilvânia, Ohio, Illinois e Nova Jérsia estão na linha da frente para receberem os maiores aumentos de capacidade, colocando-os no epicentro desta batalha entre o avanço tecnológico e a sustentabilidade.
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