A NASA anunciou uma antecipação significativa no calendário para o lançamento do telescópio espacial Nancy Grace Roman, agendando a missão para o dia 30 de agosto de 2026. Esta nova data representa um avanço de oito meses face ao cronograma delineado originalmente. A decisão surge após os engenheiros do Goddard Space Flight Center terem concluído com sucesso a inspeção final do espelho primário da estrutura, garantindo o seu perfeito alinhamento e a ausência de resíduos após os exigentes testes de vibração.
Rumo ao Centro Espacial Kennedy
Com as verificações concluídas em Maryland, a equipa técnica prepara agora o embalamento do telescópio para que este seja enviado ainda durante este mês para o Centro Espacial Kennedy, na Florida. À chegada, o equipamento será submetido a avaliações detalhadas para assegurar que o transporte rodoviário não causou quaisquer danos nos componentes sensíveis.
Nas semanas que antecedem o arranque da missão, a agência espacial vai realizar simulações e ensaios finais. O processo culminará com o abastecimento de combustível e a integração do telescópio numa carenagem protetora, que será instalada no topo do foguetão Falcon Heavy da SpaceX.
Um olhar cem vezes mais amplo que o Hubble
O novo observatório, que recebeu o nome da primeira astrónoma-chefe da agência, possui um espelho de 2,4 metros concebido para recolher e focar a luz de objetos cósmicos distantes. A grande vantagem desta tecnologia reside no seu campo de visão, que é 100 vezes superior ao do icónico Hubble, permitindo capturar áreas muito maiores do firmamento num curto espaço de tempo.
Quando chegar ao seu destino final no ponto de Lagrange L2 Sol-Terra — onde operará juntamente com o James Webb —, o Roman terá como metas principais procurar respostas sobre a energia escura e determinar a abundância de sistemas planetários semelhantes ao nosso no universo.
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