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A aposta da Apple em funcionalidades de saúde e bem-estar poderá ganhar uma nova dimensão. A gigante de Cupertino viu ser-lhe concedida uma patente para um sistema inovador de deteção respiratória que não necessita de qualquer contacto físico, idealizado para dispositivos como o Apple Vision Pro e potenciais óculos inteligentes futuros.

A tecnologia baseia-se em sensores ópticos interferométricos, que seriam posicionados na estrutura do dispositivo, perto da zona nasal do utilizador. Estes sensores são capazes de monitorizar o fluxo de ar, tanto na inspiração como na expiração, de forma totalmente passiva.

Uma tecnologia que vai além do hardware

Apesar de a patente ser uma novidade, os rumores sobre uma funcionalidade deste tipo não são de agora. Tal como avança o AppleInsider, já há cerca de um ano foram descobertas referências no código do visionOS que apontavam para um sistema de monitorização da respiração integrado na aplicação de Atenção Plena (Mindfulness). Contudo, até à data, esta funcionalidade nunca foi ativada.

A patente, com o nome oficial “Non-Contact Respiration Sensing”, detalha um método sofisticado. Os sensores emitem radiação eletromagnética na direção do fluxo de ar da respiração e analisam os movimentos das partículas presentes nesse fluxo.

Que dados podem ser recolhidos?

O sistema descrito é surpreendentemente detalhado, sendo capaz de medir uma vasta gama de parâmetros vitais. Com base nos sinais captados, o dispositivo pode aferir:

• A frequência respiratória

• A velocidade do fluxo de ar

• O volume de ar inalado e exalado

• A qualidade geral da respiração

• Se a respiração está a ser feita pelo nariz ou pela boca

• As partículas que são inaladas ou exaladas

Embora a documentação técnica se foque nos aspetos físicos da deteção, é impossível não associar estas métricas a aplicações práticas em áreas como o relaxamento, a meditação guiada ou o acompanhamento de condições de saúde.

Vision Pro, Apple Glass ou ambos?

Curiosamente, as ilustrações que acompanham a patente são ambíguas. Algumas imagens assemelham-se ao design atual do Apple Vision Pro, enquanto outras sugerem um formato mais próximo do que se especula ser o "Apple Glass", uns óculos mais discretos. O texto da patente, no entanto, mantém-se neutro em relação ao dispositivo, o que significa que a Apple poderá aplicar esta tecnologia em diferentes tipos de equipamentos.

O pedido de registo da patente foi submetido em maio de 2023 e é assinado por três inventores, entre eles Miaolei Yan, um nome já associado a outros projetos de sensores de gases na Apple.

Para já, a empresa de Tim Cook não fez qualquer anúncio oficial sobre a integração desta tecnologia. Ainda assim, a concessão da patente é um forte indicador de que a Apple continua a explorar ativamente o uso de sensores avançados para transformar os seus dispositivos vestíveis em verdadeiros guardiões da nossa saúde e bem-estar.