A Uber firmou uma parceria de peso com a startup britânica Wayve e a fabricante automóvel Nissan para iniciar um programa piloto de robotáxis na capital do Japão, com arranque agendado para o final de 2026. Segundo os dados avançados pelo Wall Street Journal, a iniciativa pretende fundir a tecnologia de condução autónoma desenvolvida pela Wayve com a plataforma global da Uber.
O desafio das vias japonesas
O projeto vai utilizar uma frota de automóveis elétricos Nissan Leaf, que estarão equipados com a tecnologia automatizada AI Driver da Wayve. Numa fase inicial, e para garantir a total segurança da operação, os veículos contarão com condutores treinados ao volante. Esta presença humana servirá não apenas como uma salvaguarda para os passageiros, mas sobretudo para recolher dados reais e ensinar os sistemas a navegar de forma eficiente nas ruas complexas e estreitas de Tóquio, que apresentam desafios muito diferentes dos encontrados nas estradas dos Estados Unidos. O objetivo das empresas passa por, no futuro, fornecer estes carros autónomos através de uma parceria com uma empresa de táxis licenciada a operar no país.
Uma expansão à escala global
Esta aposta em território nipónico é apenas o começo da estratégia partilhada entre a Wayve e a Uber, que já delinearam o plano de expandir os serviços de robotáxis a mais de uma dezena de cidades em todo o mundo. A concorrência nestas vias urbanas, no entanto, promete aquecer substancialmente. A Nuro, outra empresa apoiada pela Uber, também testará os seus veículos nas difíceis estradas de Tóquio em breve, após anos a ensaiar a sua tecnologia autónoma no mercado norte-americano com o intuito de lançar um serviço idêntico.
Vale ainda recordar que estas não são as primeiras marcas a aventurarem-se nesta metrópole, visto que a Waymo já havia colocado os seus modelos autónomos da Jaguar nas estradas japonesas no ano passado, com a finalidade de compilar informações cruciais sobre os padrões de condução e o comportamento dos habitantes locais.
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