A startup croata Verne, fundada pelo criador da Rimac, anunciou uma parceria estratégica com a Uber e a empresa de condução autónoma Pony.ai para implementar um serviço comercial de robotáxis na Europa. Segundo os detalhes avançados pelo TechCrunch, a iniciativa vai arrancar na cidade de Zagreb, na Croácia, com o objetivo de estabelecer uma nova rede de mobilidade urbana no continente.
Uma aliança de peso para a condução autónoma
Nesta nova parceria, cada empresa assume um papel fundamental para colocar os veículos nas estradas. A Pony.ai fica responsável por fornecer o sistema de condução autónoma e os próprios robotáxis, utilizando inicialmente o modelo Arcfox Alpha T5, desenvolvido em conjunto com a fabricante chinesa BAIC. A Verne assumirá a propriedade e operação de toda a frota, enquanto a plataforma de transporte partilhado norte-americana entra com a sua vasta rede de clientes e com um investimento estratégico para apoiar a expansão futura.
Embora ainda não exista uma data de lançamento específica para a abertura ao público, os testes em estrada já estão a decorrer em Zagreb, a cidade onde o Rimac Group tem a sua sede. A ambição da empresa é clara: embora ainda não tenha o mesmo nível de reconhecimento público de marcas como a Waymo ou a Tesla, o projeto pretende afirmar-se como um operador de referência no setor.
A visão de Mate Rimac para a mobilidade urbana
A ideia de criar um serviço de robotáxis começou há sete anos. A Verne nasceu oficialmente em 2019 sob o nome Project 3 Mobility dentro do Rimac Group, um ecossistema que engloba também a Rimac Bugatti e a Rimac Technology. No entanto, foi apenas em julho de 2024, após garantir um financiamento de 100 milhões de euros, que a empresa revelou os seus planos de forma mais detalhada.
Mate Rimac tem a visão de operar um serviço desenhado de raiz para os centros urbanos, utilizando veículos elétricos de dois lugares. O fundador acredita que a tecnologia autónoma vai acabar por tornar obsoleta a produção em massa de carros elétricos conduzidos por humanos. A Verne não está a desenvolver o software de condução, focando-se antes no fabrico do veículo, na aplicação de transporte e em toda a infraestrutura de apoio, que inclui a limpeza e manutenção da frota.
Para concretizar este plano, a empresa espera iniciar as operações da sua nova fábrica em Lučko, na Croácia, ainda durante este ano. Até novembro do ano passado, já tinham sido produzidos e testados 60 protótipos de verificação.
Expansão e disponibilidade para os utilizadores
Numa fase inicial, o serviço vai utilizar os veículos da parceria com a Pony.ai e a BAIC. Quando a rede estiver operacional, os utilizadores poderão chamar um carro autónomo tanto através da aplicação da parceira de transportes como da aplicação própria da startup croata.
A empresa pretende começar de forma contida na sua capital, mas o plano passa por escalar para uma frota de milhares de robotáxis ao longo dos próximos anos, expandindo-se para novos mercados. Marko Pejkovic, diretor executivo da Verne, sublinha que a Europa precisa de soluções de mobilidade que passem da fase de testes para um serviço real, juntando a tecnologia, a plataforma e as capacidades operacionais necessárias para alcançar esse objetivo.
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