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Dois dos mais controversos fóruns da internet, o 4chan e o Kiwi Farms, avançaram com um processo judicial contra o Ofcom, o regulador de comunicações do Reino Unido, devido à nova e polémica Lei de Segurança Online britânica. A ação legal foi apresentada num tribunal federal em Washington, D.C., e procura impedir que o regulador aplique a legislação a estas empresas sediadas nos Estados Unidos.

A origem do conflito

O 4chan, um "imageboard" conhecido pela criação de inúmeros memes mas também por polémicas e ações com impacto no mundo real, e o Kiwi Farms, um fórum de 2013 com uma reputação notória por organizar campanhas de assédio online, argumentam que não devem estar sujeitos a leis britânicas que colidem diretamente com as proteções à liberdade de expressão garantidas pela Constituição dos EUA.

A disputa legal intensificou-se depois de o Ofcom ter enviado a ambos os fóruns uma "notificação de informação legalmente vinculativa" em abril, exigindo uma avaliação de risco sobre conteúdo ilegal. A falta de conformidade poderia resultar numa multa de 18 milhões de libras (cerca de 21,2 milhões de euros). Em agosto, o regulador emitiu uma decisão provisória de que o 4chan tinha violado a lei, ameaçando com uma coima de 20.000 libras (aproximadamente 23.500 euros), acrescida de penalizações diárias.

Uma lei de segurança controversa

A Lei de Segurança Online é uma legislação abrangente que visa regular o espaço online no Reino Unido, forçando as plataformas a proteger os utilizadores de conteúdos ilegais, com especial foco em manter pornografia e outros materiais nocivos longe do alcance de crianças.

No entanto, a lei tem sido alvo de fortes críticas. Organizações como a The Wikimedia Foundation (que gere a Wikipedia), a Electronic Frontier Foundation e a ARTICLE 19 já se manifestaram, defendendo que a legislação representa uma ameaça significativa à liberdade de expressão.

O processo judicial acusa o Ofcom de usar ameaças de "penalizações civis ruinosas e encaminhamento para as autoridades para sanções criminais, incluindo detenção e prisão" para forçar empresas americanas a cumprir as regras de conteúdo do Reino Unido.

Preston Byrne, do escritório de advocacia Byrne & Storm, que representa os fóruns, afirmou à BBC: "Os cidadãos americanos não abdicam dos seus direitos constitucionais só porque o Ofcom nos envia um e-mail". O objetivo da ação legal é obter uma injunção permanente que proíba o Ofcom de tentar aplicar as suas regras em solo americano a empresas sem presença física no Reino Unido.