A noite terminou de forma explosiva e inesperada para a SpaceX. O protótipo Ship 36 da Starship sofreu uma "anomalia grave", resultando numa violenta explosão na noite de quarta-feira, durante os preparativos para um teste crucial nas instalações da empresa no Texas.
O incidente ocorreu por volta das 23:00 locais (cerca das 05:00 da manhã de quinta-feira em Portugal), no complexo de testes de Massey. O protótipo estava a ser preparado para um ensaio de fogo estático, um procedimento padrão em que os motores são acionados enquanto a nave permanece fixa ao solo, antecipando o que seria o décimo voo de teste do programa Starship.
Uma explosão súbita durante o abastecimento
Contrariamente ao planeado, a explosão aconteceu antes mesmo do início do ensaio dos motores. De acordo com as transmissões em direto de canais como o NASASpaceflight e o LabPadre, que acompanham a atividade na Starbase 24/7, o desastre ocorreu cerca de 30 minutos após o início da sequência de carregamento de propelente. A nave não estava, portanto, destinada a levantar voo.
As imagens captadas mostram uma enorme bola de fogo a consumir o protótipo e a plataforma de testes, com os destroços a serem projetados pela área circundante. Os bombeiros de Brownsville foram chamados ao local para controlar o incêndio que se seguiu.
SpaceX confirma incidente e garante segurança
Cerca de 90 minutos após o sucedido, a SpaceX emitiu um comunicado através de uma publicação na rede social X, confirmando a "anomalia grave". A empresa de Elon Musk fez questão de sublinhar que "uma área de segurança foi mantida durante toda a operação e todo o pessoal está seguro e contabilizado".
A SpaceX garantiu ainda que não existem perigos para os residentes da área de Starbase e pediu que o público não se aproxime do local enquanto as equipas trabalham para garantir a segurança da plataforma de testes. A notícia da ausência de feridos foi também corroborada por fontes locais, como a Fox 26 Houston.
Mais um percalço no ambicioso programa Starship
Este incidente marca mais um contratempo para o programa Starship, que tem tido um desenvolvimento rápido, mas atribulado. As explosões não são uma novidade, tendo ocorrido desfechos semelhantes durante o sétimo, oitavo e nono voos de teste no início deste ano.
O Ship 36 pertencia ao design "V2" da Starship, uma versão que, segundo Elon Musk em 2023, transporta mais propelente, tem menor massa e uma fiabilidade melhorada. Em paralelo, a SpaceX já está a desenvolver a nova versão V3, com a qual Musk espera atingir uma cadência de um lançamento por semana dentro de aproximadamente 12 meses. Este percalço, contudo, poderá agora colocar em causa os prazos mais otimistas do ambicioso programa.
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