A Valve anunciou o fim da linha para os cartões presente físicos da Steam nas lojas de retalho. Segundo as informações avançadas pela SteamDB, a empresa estabeleceu um prazo de validade para este programa, pelo que vai deixar de repor as existências nos revendedores. A compra continuará a ser possível durante um tempo limitado, mas assim que o stock atual nas prateleiras esgotar, será o fim definitivo. A expectativa da plataforma é que todas as lojas fiquem sem estes cartões físicos antes do final de 2026.
O impacto das fraudes e esquemas
A decisão de retirar estes produtos de circulação não se deve a uma quebra de popularidade, mas sim ao uso intensivo por parte de burlões. Os cartões físicos chegaram às lojas em 2012, enquanto o modelo digital foi introduzido apenas em 2017. Desde essa altura, os esquemas fraudulentos com cartões presente tornaram-se um problema recorrente para grandes marcas, e a Valve não foi exceção. A própria empresa admite que, mesmo após endurecer as restrições, os criminosos continuaram a adaptar-se, causando prejuízos tanto aos utilizadores da plataforma como a pessoas externas à mesma.
O caso é especialmente sensível porque estes cartões são muito utilizados em burlas por telefone, correio eletrónico ou mensagens. Quer sejam da Valve, Apple, Google, Netflix ou Amazon, o padrão costuma ser idêntico: o burlão faz-se passar por uma agência governamental, suporte técnico, ou mesmo por um familiar aflito. De seguida, convence a vítima a comprar cartões presente e a partilhar os códigos. Apesar dos avisos da Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos alertando que nenhum negócio legítimo exige pagamentos desta forma, o esquema continua a fazer vítimas. Uma vez na posse do número e do PIN, o criminoso esvazia o saldo numa questão de segundos, mesmo que a vítima guarde o cartão físico.
Alternativas digitais continuam disponíveis
Apesar desta mudança drástica nas prateleiras, o conceito de oferecer saldo não vai desaparecer. A distribuição física é que será eliminada de forma progressiva. Para quem já tem um destes cartões em casa, a empresa assegura que continuarão a poder ser resgatados na conta sempre que o utilizador desejar.
A alternativa oficial recai sobre os cartões presente digitais, que se mantêm totalmente operacionais. Os utilizadores podem enviar saldo digital diretamente para a carteira de um amigo ou familiar, podendo este ser utilizado na compra de videojogos, software ou hardware. A empresa destaca ainda que a funcionalidade de pagamento como convidado, implementada no ano passado, permite oferecer estes cartões digitais de forma mais simples e sem depender do modelo tradicional das lojas.
Para a grande maioria dos jogadores que já utiliza métodos de pagamento como o cartão bancário ou o PayPal, esta transição passará praticamente despercebida. O verdadeiro impacto será sentido por aqueles que tinham o hábito de comprar nas grandes superfícies ou lojas de videojogos, sobretudo utilizadores mais jovens, pessoas sem conta bancária ou os que preferiam carregar o saldo com dinheiro vivo para garantirem o seu anonimato.
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