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A corrida desenfreada pelo domínio da Inteligência Artificial requer quantidades massivas de energia, e parece que a empresa de Elon Musk tentou encontrar um atalho que lhe saiu caro. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) determinou que a xAI operou ilegalmente dezenas de turbinas de gás natural para alimentar o seu centro de dados "Colossus", localizado no Tennessee.

A decisão surge após meses de escrutínio sobre as práticas da empresa, que procurava expandir rapidamente a sua capacidade de computação para treinar os seus modelos de IA, muitas vezes em detrimento dos regulamentos ambientais locais e federais.

O argumento das "instalações temporárias" caiu por terra

A defesa da xAI baseava-se num argumento técnico: a empresa alegava que, como as turbinas de gás natural estavam a ser utilizadas numa base temporária, estas deveriam estar isentas das regulamentações estritas habitualmente aplicadas a centrais elétricas permanentes. No entanto, as autoridades não aceitaram esta justificação.

A EPA discordou frontalmente da posição da empresa de Musk e, conforme detalhado na sua decisão final sobre o assunto, declarou que a tecnológica estava, de facto, em violação das normas ambientais. Esta decisão, que esteve em preparação durante mais de um ano, encerra o debate sobre a legitimidade das operações energéticas da empresa naquela região, confirmando que as regras não podem ser contornadas apenas com base na duração prevista do equipamento.

Poluição e revolta local

A instalação destas centrais de energia improvisadas não passou despercebida e gerou uma onda de descontentamento junto das comunidades locais e organizações jurídicas. A empresa enfrentava já processos judiciais devido à contribuição para o aumento das emissões de ozono e partículas numa região que já lidava com níveis elevados de poluição.

A escala da infração foi significativa: a empresa chegou a ter em funcionamento até 35 turbinas para alimentar os seus servidores, um número muito superior às 15 que, em última análise, foram permitidas. Atualmente, após a intervenção das autoridades e a pressão regulatória, a xAI mantém apenas 12 turbinas a fornecer energia aos seus centros de dados no local, ajustando-se forçosamente às limitações impostas para mitigar o impacto ambiental.