As florestas tropicais são um santuário para inúmeras espécies, mas a sua madeira densa e solo fértil também as tornam alvos para a exploração madeireira e agrícola. Desde agricultores locais a conglomerados internacionais, a luta pelo acesso a estas terras é feroz. No entanto, um novo estudo científico sugere que as áreas desmatadas ou plantações que são posteriormente abandonadas, muitas vezes consideradas inúteis, podem desempenhar um papel crucial e económico no combate às alterações climáticas.
O poder da regeneração natural visto do espaço
Uma investigação publicada na conceituada revista Nature utilizou dados de satélite para monitorizar a regeneração de florestas tropicais entre 2000 e 2016. Os cientistas descobriram que a expansão natural destas florestas ao longo do tempo foi notável e que, se deixadas em paz, vastas áreas em todo o mundo poderiam ser reflorestadas com uma gestão mínima.
Graças aos dados de satélite de alta resolução, que permitiram analisar o terreno em células de apenas 30m², foi possível criar um mapa detalhado que identifica o potencial de regeneração com uma precisão sem precedentes. A maior parte deste potencial localiza-se perto de florestas já existentes, concentrando-se em cinco países: Brasil, China, Colômbia, Indonésia e México.
Uma solução económica, mas não isenta de cuidados
A reflorestação natural pode exigir menos recursos do que a plantação ativa de árvores, mas não está totalmente livre de gestão. O estudo salienta a necessidade de suprimir incêndios, remover espécies invasoras e impedir o pastoreio de animais nessas áreas para maximizar as hipóteses de sucesso da regeneração.
Esta estratégia é particularmente promissora porque é consideravelmente mais acessível do que outras técnicas. Muitas das áreas identificadas estão em países de baixos rendimentos com orçamentos limitados para a proteção ambiental, onde a plantação ativa em grande escala é financeiramente inviável. Além disso, a plantação manual pode levar a florestas com menor biodiversidade, pois por vezes privilegiam-se espécies com maior valor comercial futuro, aumentando o risco de voltarem a ser abatidas quando atingem a maturidade.
Incentivos financeiros são a chave para o futuro
O estudo reconhece que nem sempre é fácil justificar financeiramente a reflorestação. No entanto, sugere que os programas de proteção ambiental que recompensam os proprietários de terras pela conservação das florestas são uma via promissora para incentivar futuros projetos de regeneração. Com os novos dados detalhados, estes programas podem agora prever com maior exatidão quais as parcelas de terreno mais adequadas para este fim.
A tecnologia de satélite tem sido uma ferramenta indispensável para os cientistas, permitindo recolher dados vitais sobre o nosso planeta. Ao longo dos anos, as suas capacidades evoluíram drasticamente, sendo hoje um instrumento fundamental para compreender o impacto humano no mundo natural e, consequentemente, encontrar as melhores formas de o mitigar.
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