Se utiliza um computador portátil ou um PC com portas limitadas, mas precisa de um espaço de trabalho com múltiplos ecrãs, provavelmente já se deparou com um pesadelo logístico: a falta de entradas de vídeo ou a confusão de cabos a atravessar a secretária. Existe, no entanto, uma funcionalidade técnica muitas vezes ignorada que resolve este problema com elegância: o "daisy-chaining", ou ligação em cadeia.
Esta tecnologia permite ligar vários monitores em sequência, utilizando apenas uma saída de vídeo do seu computador. Em vez de ligar cada ecrã individualmente à torre ou ao portátil, liga o computador ao primeiro monitor e este, por sua vez, liga-se ao segundo, e assim sucessivamente. O resultado é uma gestão de cabos muito mais limpa e a possibilidade de expandir o seu ambiente de trabalho mesmo com hardware limitado.
O que é o Daisy Chaining e como funciona o MST
Tecnicamente conhecido como MST (Multi-Stream Transport), o daisy-chaining permite que o sinal de vídeo viaje através de uma única via e seja distribuído por vários dispositivos. Para que isto funcione, não serve qualquer cabo ou monitor. A tecnologia baseia-se fundamentalmente no padrão DisplayPort (versão 1.2 ou superior) ou em conexões Thunderbolt.
A grande vantagem é a organização. Se é um profissional que valoriza um "setup" limpo, esta solução reduz drasticamente a quantidade de fios ligados diretamente ao computador. Além disso, permite colocar os monitores a maiores distâncias da máquina principal, uma vez que a limitação do comprimento do cabo se aplica apenas entre cada elo da corrente.
É importante notar que o HDMI, o padrão mais comum em televisões e monitores de entrada de gama, não suporta nativamente esta funcionalidade de cadeia. Para tirar partido deste sistema, terá de apostar no DisplayPort ou USB-C (com modo alternativo DisplayPort) e Thunderbolt.
Requisitos de Hardware: O que precisa para começar
Para montar este sistema, o seu equipamento tem de cumprir certos requisitos. O mais crítico encontra-se nos próprios monitores: o primeiro monitor da cadeia (e os intermédios, se houver mais de dois) tem de possuir uma porta "DisplayPort Out" (Saída). É através desta porta que o sinal é enviado para o ecrã seguinte.
Em termos de cabos, a qualidade importa. Recomenda-se a utilização de cabos DisplayPort 1.2 ou superior (1.4 é ideal para resoluções mais altas). Se estiver a usar um portátil moderno, é provável que utilize uma porta USB-C. Neste caso, o computador tem de suportar o envio de vídeo através dessa porta.
Se possui uma placa gráfica da Nvidia ou da AMD, é provável que o suporte para MST já esteja incluído, permitindo gerir múltiplos ecrãs como um ambiente de trabalho estendido. No entanto, há um limite de largura de banda: um único cabo tem de transportar os dados de todos os ecrãs. Isto significa que, quanto mais monitores adicionar à cadeia, menor poderá ter de ser a resolução ou a taxa de atualização de cada um. Por exemplo, uma ligação DisplayPort 1.2 pode suportar quatro ecrãs a 1080p, mas apenas dois a 2560 x 1600.
O caso da Apple e limitações do sistema
Há uma ressalva importante para os utilizadores do ecossistema Apple. O macOS não suporta a tecnologia MST tradicional através de cabos USB-C ou DisplayPort comuns para estender o ambiente de trabalho. Se tentar fazer uma ligação em cadeia num Mac usando apenas USB-C, o resultado será provavelmente o espelhamento da imagem (ver a mesma coisa em todos os ecrãs), e não a extensão da área de trabalho.
Para conseguir um verdadeiro daisy-chaining com ecrãs estendidos em computadores da Apple, é necessário recorrer à tecnologia Thunderbolt. Isto implica que tanto os cabos como os monitores têm de ser compatíveis com Thunderbolt 3 ou 4, o que geralmente representa um investimento financeiro superior.
Configuração passo a passo
O processo de configuração é, felizmente, bastante simples:
Ligar ao PC: Conecte o seu computador à entrada (DisplayPort In ou USB-C) do primeiro monitor.
Criar a Cadeia: Ligue um cabo DisplayPort à saída (DisplayPort Out) do primeiro monitor e conecte a outra extremidade à entrada do segundo monitor.
Configurar o Software: No Windows, clique com o botão direito no ambiente de trabalho e selecione "Definições de visualização". O sistema deverá detetar os múltiplos ecrãs. Certifique-se de que seleciona a opção "Estender estes ecrãs" em vez de "Duplicar".
Em alguns monitores, pode ser necessário ativar manualmente a funcionalidade DisplayPort 1.2 ou MST nos menus internos do próprio ecrã para que a cadeia funcione corretamente.
O Futuro com o DisplayPort 2.1 e USB4
À medida que a tecnologia evolui, as limitações de largura de banda estão a diminuir. Com a chegada do padrão DisplayPort 2.1 e do USB4, suportados por hardware mais recente como as placas da série RX 7000 da AMD ou os mais recentes processadores Intel, será possível ligar em cadeia monitores com resoluções e taxas de atualização muito superiores, chegando teoricamente a configurações de múltiplos ecrãs 4K ou até resoluções superiores sem perda de qualidade.
Quer seja para aumentar a produtividade no escritório ou para criar uma estação de batalha imersiva para jogos (embora aqui a latência e a largura de banda sejam críticas), o daisy-chaining é uma ferramenta poderosa no arsenal de qualquer entusiasta de tecnologia que procure eficiência e estética. Apenas certifique-se de verificar as portas "In" e "Out" antes de comprar o seu próximo monitor.
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