A unidade de semicondutores da NIO, a Shenji, uniu forças com a Axera Semiconductor para desenvolver o M97, um novo processador focado na condução inteligente. De acordo com informações avançadas pelo CnEVPost, as duas empresas já começaram a apresentar o produto a grandes fabricantes de automóveis, como a Leapmotor e a Geely, com o objetivo de oferecer uma alternativa viável e económica ao hardware da Nvidia.
O poder de processamento do novo M97
O recém-desenvolvido processador M97 promete agitar a indústria ao oferecer um poder de computação superior a 700 TOPS (tera operations per second). Com lançamento previsto para o terceiro trimestre deste ano, o componente foi desenhado para rivalizar diretamente com o Journey J6P da Horizon Robotics, que atinge os 560 TOPS.
Para gerir a distribuição e as vendas deste novo hardware a outras fabricantes do setor automóvel, a Shenji formou uma joint venture estratégica que inclui a Axera e a OmniVision Integrated Circuits. Esta parceria não se limita apenas ao segmento de topo, uma vez que as empresas também estão a planear o lançamento de uma versão mais acessível, designada internamente como 9031e, com o intuito de competir de frente com o chip J6M de 128 TOPS da Horizon Robotics.
Uma oportunidade de ouro no mercado automóvel
A procura por processadores de condução autónoma desenvolvidos localmente tem crescido de forma exponencial, impulsionada pela necessidade de as fabricantes reduzirem os elevados custos associados aos equipamentos de marcas norte-americanas. Embora a oferta da Horizon Robotics seja bastante robusta, a obrigação de adquirir os seus chips em conjunto com os algoritmos proprietários limitou a flexibilidade de desenvolvimento de fabricantes como a Leapmotor até ao final do ano passado. Esta hesitação por parte da indústria abriu uma janela de oportunidade perfeita para a nova parceria.
A Shenji, que assumiu as operações de semicondutores de forma independente, tem ganho uma forte tração no mercado. No final de fevereiro de 2026, a unidade garantiu um financiamento de cerca de 300 milhões de euros, elevando a sua avaliação para a impressionante marca de 1,1 mil milhões de euros.
O sucesso tecnológico não é uma novidade para a equipa, visto que o seu chip de condução inteligente NX9031, apresentado em dezembro de 2023, substituiu o hardware externo em todos os veículos da marca desde 2024, acumulando mais de 150 mil unidades enviadas para as estradas. A venda das licenças destas tecnologias e módulos base à Axera gerou já largos milhões de euros em receitas para a empresa, consolidando um modelo de colaboração altamente atrativo com preços competitivos para os novos clientes do setor.
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