A base de lançamentos da Blue Origin poderá ficar inativa para as próximas missões lunares, mas a previsão exata depende de quem responde à questão. O administrador da NASA, Jared Isaacman, e a liderança da empresa espacial divergem substancialmente sobre o tempo necessário para recuperar a plataforma do New Glenn, após a explosão ocorrida no dia 28 de maio.
De acordo com as declarações de Isaacman à CNBC, a reconstrução da infraestrutura exigirá bastante tempo, colocando o ano de 2028 como um horizonte temporal perfeitamente possível. O responsável visitou o Complexo de Lançamento 36, no Cabo Canaveral, logo no dia 29 de maio para avaliar os danos e falar com a equipa no local.
Discrepância nos prazos de recuperação
Apesar do cenário traçado pela agência espacial norte-americana, o diretor executivo da Blue Origin mantém uma visão muito mais otimista. Na rede social X, Dave Limp garantiu que a empresa voltará a voar antes do final do ano, rematando a mensagem com o lema da companhia: Gradatim Ferociter.
O incidente de 28 de maio ocorreu durante um teste de fogo estático, que servia de preparação para a quarta missão do New Glenn. O momento foi particularmente duro para a empresa, uma vez que os testes tinham acabado de ser retomados. A Administração Federal de Aviação (FAA) tinha suspendido os voos após a terceira missão ter falhado a colocação da carga em órbita, devido a uma fuga criogénica, mas a investigação já tinha sido encerrada.
Embora as causas da recente explosão continuem por apurar, a Blue Origin já recuperou o acesso à plataforma e iniciou a sua própria investigação. Limp adiantou que os tanques de combustível do foguetão estão em bom estado e que, apesar dos danos na torre de suporte, esta pode ser reparada no local, evitando a necessidade de a desmontar e substituir por completo.
Impacto nas missões espaciais e alternativas
A rapidez nesta reparação é crucial para os interesses da Blue Origin. A empresa é um dos principais fornecedores de lançamento para os programas Artemis e Moon Base. Aliás, foi a escolhida para a missão Moon Base I, cujo lançamento está previsto para este outono.
O impacto estende-se também à Amazon, outra empresa detida por Jeff Bezos, que depende da Blue Origin para colocar em órbita os satélites Leo destinados ao seu serviço de internet de banda larga. A quarta missão do New Glenn tinha precisamente o objetivo de transportar 48 destes satélites.
Como alternativa, a companhia está a desenvolver uma nova base de lançamentos no Complexo 14 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. No entanto, o recente acordo de arrendamento com o governo dos Estados Unidos implica cerca de dois anos de obras para preparar as instalações. Feitas as contas, esta segunda plataforma também só estará pronta para lançamentos por volta de 2028.
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