Um comprador encomendou uma placa gráfica Ponte Vecchio para servidores e deparou-se com uma surpresa insólita ao abrir a caixa. Em vez do modelo aguardado, recebeu uma Arctic Sound Xe-HP, uma unidade que nunca chegou ao mercado. O caso peculiar foi partilhado pela conta ChipsByLayers na rede social X, mostrando imagens detalhadas de um equipamento que se julgava perdido nos laboratórios de desenvolvimento.
A linha Arctic Sound foi idealizada para cobrir exigentes necessidades profissionais, desde a transcodificação multimédia até à aprendizagem automática e processos em centros de dados. Contudo, todo o projeto foi cancelado em 2021 pela Intel. Na altura, a empresa estava a reestruturar a sua estratégia visual, e a forte concorrência no setor empresarial, liderada pela NVIDIA e pela AMD, acabou por colocar este modelo específico num limbo tecnológico, dividindo o foco entre o mercado de videojogos e a computação de alto desempenho.
O design da primeira placa com múltiplos blocos
A amostra de engenharia que chegou às mãos deste utilizador é a variante 2T, o que significa que inclui dois blocos de processamento no mesmo encapsulamento. A fabricante tinha idealizado configurações que iam desde um único bloco até quatro blocos interligados, procurando escalar o desempenho de forma eficiente sem depender de uma única matriz de grandes dimensões.
O conceito revelado pelas fotografias mostra ainda quatro módulos de memória HBM2E em redor das unidades principais, desenhados para alimentar toda a capacidade de processamento desta configuração para servidores.
Especificações de uma relíquia tecnológica
Marcada com a indicação confidencial e o identificador QVS8 a 1.00 GHz, esta unidade representa um vislumbre raro sobre o processo de desenvolvimento interno. Segundo as estimativas do seu período de conceção, a versão com dois blocos deveria entregar cerca de 8192 núcleos de processamento, registando um consumo energético na ordem dos 300W.
Toda esta arquitetura assentava no processo de fabrico de 10nm SuperFin. O aparecimento inesperado desta peça serve como um registo histórico palpável de uma tecnologia ambiciosa que, devido a desafios de planeamento e execução, acabou por nunca sair dos bastidores da empresa.
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