A Relativity Space, empresa de foguetões adquirida no ano passado pelo antigo presidente executivo da Google, Eric Schmidt, poderá conseguir bater a SpaceX na chegada a Marte. A novidade surge após a NASA ter anunciado a contratação da tecnológica para construir, lançar e guiar uma sonda espacial até ao Planeta Vermelho, de acordo com o avançado pelo TechCrunch.
Uma missão científica com infraestrutura privada
A parceria segue os moldes dos contratos que a agência espacial norte-americana estabeleceu no passado com outras empresas privadas do setor, onde o governo assegura a componente científica e a entidade privada disponibiliza a infraestrutura de baixo custo. Batizada de Aeolus, esta missão levará quatro instrumentos científicos para a órbita de Marte, com o objetivo de obter a primeira visão global e diária de poeiras, ventos e temperaturas na atmosfera marciana. Os dados recolhidos pretendem tornar as futuras visitas humanas e robóticas à superfície mais seguras.
A meta está traçada para um lançamento em 2028, um prazo bastante apertado que exigirá que a Relativity Space termine o desenvolvimento da sonda e finalize a construção do seu foguetão Terran R. Embora os valores financeiros do contrato não tenham sido revelados, este modelo permite à agência espacial mitigar os riscos e estender o seu orçamento sem assumir todo o impacto financeiro de forma direta.
A disputa espacial entre Eric Schmidt e Elon Musk
A escolha da NASA não deixa de trazer algum risco para a missão, uma vez que a Relativity Space ainda não provou a total eficácia dos seus sistemas em órbita, após o falhanço do voo inaugural do modelo Terran-1 em 2023. No entanto, o sucesso desta missão poderá garantir benefícios comerciais substanciais a longo prazo, que vão desde o lançamento de satélites à entrega de carga no solo lunar.
Para além do impacto científico, este contrato coloca Eric Schmidt numa posição de confronto direto com Elon Musk, um rival conhecido pelas discussões públicas sobre segurança em inteligência artificial. Se o cronograma da missão Aeolus for cumprido sem sobressaltos, a Relativity Space poderá mesmo carimbar a primeira missão privada a alcançar o planeta Marte, ultrapassando os planos e as ambições marcianas há muito discutidos pela rival SpaceX.
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