Segundo avançou o TechCrunch, a SpaceX completou o 13.º voo de teste do seu mega-foguetão na sexta-feira, utilizando uma versão atualizada da Starship para colocar no espaço os primeiros satélites de terceira geração da rede Starlink. Apesar do sucesso inicial do estágio superior, a missão sofreu um revés quando o propulsor Super Heavy falhou a aterragem simulada no Golfo do México.
Problemas técnicos na reentrada
Esta é a segunda vez que a empresa enfrenta complicações com o propulsor na versão V3 da Starship, depois de uma falha registada em maio no momento da separação. O lançamento de sexta-feira ocorreu pouco mais de uma semana após uma tentativa abortada devido a anomalias na ignição, o que obrigou à substituição de 6 motores.
Desta vez, o propulsor conseguiu ir mais longe no trajeto planeado, não conseguindo, contudo, ligar adequadamente todos os motores necessários para a queima de aterragem. O módulo acabou por explodir ao bater na água a uma velocidade superior à esperada.
O estágio superior da nave teve melhor desempenho. Sem perder nenhum motor ao contrário do voo de maio, resistiu às forças da reentrada atmosférica e, cerca de 1 hora após a descolagem, executou uma aterragem simulada no Oceano Índico. A estrutura flutuou no mar em vez de explodir ao tombar, permitindo que a equipa utilizasse um drone para inspecionar de perto as placas do escudo térmico na sua base.
Impacto financeiro e expansão da constelação
O voo marcou o primeiro lançamento desde a entrada histórica da empresa em bolsa no passado mês de junho. Com o modelo de desenvolvimento de "voar, falhar, corrigir" sob escrutínio público, os mercados reagiram de forma incerta. Depois de atingirem um pico superior a 175,80 € por ação, os títulos fecharam na sexta-feira a 101,08 €. A falha do propulsor arrastou as ações para uma queda adicional de 2% nas negociações fora de horas, antes de recuperarem parte das perdas.
Ainda que a Starship continue sem capacidade para alcançar a órbita terrestre completa, os satélites estabeleceram comunicação no espaço antes de arderem na atmosfera cerca de 20 minutos após a implementação. Este teste reflete um passo crítico para a viabilidade económica daquela que é a única área lucrativa da empresa.
Colocar 60 novos satélites em órbita de uma só vez numa Starship representa um aumento de capacidade de downlink de 20 vezes em comparação com os equipamentos transportados por um Falcon 9. Porém, os documentos da própria empresa indicam que, sem a reutilização total do propulsor Super Heavy, a expansão da constelação de internet enfrentará custos mais altos e um ritmo bastante mais lento.
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