Em inícios de 2002, a indústria tecnológica discutia com entusiasmo a USBDrive da JMTek e a sua capacidade máxima de 1 GB. Hoje, com os modelos de consumo da Kingston a começarem nos 64 GB e a alcançarem os 512 GB, as antigas pens de 1 GB tornaram-se obsoletas para o público em geral. Esta transição profunda, que empurrou as baixas capacidades para aplicações industriais muito específicas, espelha a evolução da tecnologia flash e o colapso dos custos de armazenamento por gigabyte ao longo das últimas duas décadas.
Historicamente, o armazenamento flash USB sofreu uma quebra dramática de preço. Nos primeiros anos, o custo superava os 7.350 € por gigabyte, caindo para apenas 0,86 € em 2013. A estrutura base destas unidades manteve-se inalterada, dependendo sempre de um conector USB, de um controlador, da placa de circuito, do invólucro e dos chips de memória. O fabrico de pens de 1 GB nunca se tornou uma impossibilidade técnica; passou apenas a ser um negócio fraco para o mercado de consumo atual.
O avanço tecnológico das memórias
O verdadeiro salto ocorreu no interior dos chips. Durante décadas, os fabricantes de NAND descobriram formas de tornar as células de memória mais pequenas, de inserir vários bits em cada uma e de as empilhar verticalmente através do formato 3D NAND. Um exemplo claro surgiu em 2005, quando a Toshiba e a SanDisk anunciaram um chip NAND de 8 Gb capaz de armazenar 1 GB. Era menos de 5 % maior do que o modelo de 4 Gb da geração anterior, mas oferecia o dobro da capacidade. Na altura, as empresas afirmaram que o componente se tornaria na "força de trabalho da produção", com a promessa de proporcionar "reduções de custo significativas" aos seus produtos.
Os valores escalaram de forma acelerada no mercado. Se em 2004 uma Verbatim Store 'n Go de 2,1 GB custava cerca de 230 €, a Kingston revelou uma DataTraveler de 1 TB em 2013, época em que a versão de 512 GB custava uns severos 1.608 €. A tecnologia TLC NAND, que comprime três bits em cada célula, tornou-se comum no armazenamento USB focado no preço para o consumidor, permitindo o aumento simultâneo da capacidade e da velocidade. No mercado europeu e em Portugal, os impostos aplicados ditaram que as opções de maior densidade representassem sempre um investimento avultado nas fases iniciais de lançamento, muito acima das conversões diretas de moeda.
A transição do consumo para a indústria
Encolher uma unidade de 64 GB para 1 GB não elimina magicamente os restantes componentes de hardware. A versão de baixa capacidade continua a exigir controlador, conector, placa de circuito e embalagem, além dos custos de montagem e transporte. Quando a memória NAND de alta densidade atinge valores reduzidos na produção em larga escala, o corte na capacidade de armazenamento não reduz o preço do produto acabado na mesma proporção. A par das condicionantes de fabrico, a ferramenta de criação de suportes de instalação do Windows, da Microsoft, passou a exigir uma unidade flash vazia com pelo menos 8 GB de espaço, o que eliminou de vez os modelos mais pequenos das tarefas de rotina do utilizador comum.
No lado da produção, a memória NAND do tipo MLC (multi-level cell) enfrenta novos constrangimentos. A sua capacidade global tem uma quebra prevista de 41,7 % para este ano de 2026, à medida que os principais fornecedores travam o fabrico para direcionar recursos para processos mais recentes. Este cenário cria a dinâmica curiosa de encarecer um tipo de memória mais antigo devido à redução acentuada da oferta. Ainda
Nenhum comentário
Seja o primeiro!