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A obsessão de Masayoshi Son pela inteligência artificial levou o SoftBank a tomar uma decisão drástica. O gigante japonês vendeu a totalidade da sua participação na Nvidia, avaliada em mais de 5,4 mil milhões de euros, para financiar a sua maior aposta de sempre: um investimento que pode chegar aos 40 mil milhões de dólares na OpenAI, a empresa por trás do ChatGPT. Esta estratégia foi confirmada esta terça-feira, durante a apresentação dos resultados trimestrais do grupo.

O mais irónico? Esta é a segunda vez que o SoftBank comete este erro. Em 2019, o fundo Vision Fund desfez-se de 4,9% da Nvidia por 3,6 mil milhões de dólares. Na altura, pareceu um excelente negócio, com um lucro de 3,3 mil milhões. Contudo, foi antes da explosão do ChatGPT impulsionar a Nvidia. Se o SoftBank tivesse mantido essas ações, valeriam hoje mais de 150 mil milhões de dólares.

Uma questão de financiamento, não de confiança

Yoshimitsu Goto, diretor financeiro da SoftBank, fez questão de explicar a estratégia: “Estamos a fazer grandes investimentos na OpenAI este ano. Temos de investir mais de 30 mil milhões de dólares. Para isso, temos de usar alguns dos nossos ativos existentes para obter fundos”. Goto garantiu que a venda não reflete falta de confiança na Nvidia, mas sim uma necessidade de financiamento para outras apostas.

Os lucros do grupo atingiram os 16,2 mil milhões de dólares no trimestre terminado em setembro (mais do dobro do período homólogo), impulsionados pela valorização da OpenAI, que em outubro atingiu os 500 mil milhões de dólares, tornando-se a startup mais valiosa do mundo, à frente da SpaceX.

A aposta total na IA

A história repete-se. O SoftBank voltou a comprar ações da Nvidia em 2020. A venda agora concluída, de mais de 32,1 milhões de ações, ocorreu em outubro, precisamente o mês em que a Nvidia se tornou a primeira empresa a atingir a histórica capitalização bolsista de cinco biliões de dólares.

A estratégia reflete a ambição de Masayoshi Son em dominar o ecossistema de IA. Além dos 40 mil milhões previstos para a OpenAI (dos quais 22,5 mil milhões chegam em dezembro), a SoftBank comprometeu-se a adquirir a divisão de robótica da suíça ABB por 5,4 mil milhões de dólares e a fabricante de semicondutores Ampere Computing por 6,5 mil milhões. O grupo está ainda envolvido no Projeto Stargate (parceria de 500 mil milhões com a OpenAI e Oracle) e no Project Crystal Land (um complexo industrial de IA de 1 bilião de dólares no Arizona).