A Amazon deu um passo decisivo na sua ambição de fornecer Internet via satélite a nível global. A empresa lançou com sucesso o primeiro conjunto de satélites operacionais do seu Project Kuiper, marcando a entrada oficial na corrida tecnológica e comercial dominada atualmente pela Starlink de Elon Musk.
O Lançamento Inaugural
O lançamento ocorreu recentemente a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, EUA. Um foguetão Atlas V, operado pela United Launch Alliance (ULA), transportou 27 satélites Kuiper para uma órbita terrestre baixa, com o objetivo de operarem a cerca de 630 km de altitude.
Estes satélites representam a primeira vaga operacional do projeto, sucedendo aos dois protótipos lançados para testes em 2023. Apesar do sucesso da missão de lançamento, a Amazon ainda não confirmou oficialmente se os satélites estão totalmente operacionais e em comunicação com os centros de controlo em terra. Este marco surge após alguns atrasos, incluindo adiamentos por motivos técnicos não especificados e um adiamento mais recente devido a condições meteorológicas adversas na Flórida.
O que é o Project Kuiper?
Iniciado em 2019, o Project Kuiper é a resposta da Amazon ao crescente mercado de Internet por satélite. O objetivo final é criar uma vasta constelação com mais de 3.200 satélites, distribuídos através de aproximadamente 80 lançamentos. Com este projeto, a gigante do comércio eletrónico posiciona-se como concorrente direta da Starlink.
A Amazon planeia começar a oferecer serviços comerciais de Internet até ao final de 2025, assim que um número suficiente de satélites esteja em órbita. A empresa está a investir cerca de 10 mil milhões de dólares nesta iniciativa, que visa servir clientes empresariais, governamentais e residenciais. É importante notar que o Project Kuiper é uma iniciativa da Amazon e não tem ligação direta com a Blue Origin, a empresa de exploração espacial de Jeff Bezos.
Como funciona a Internet via Satélite
A tecnologia de Internet via satélite funciona através de satélites em órbita que retransmitem o sinal de Internet entre estações terrestres da operadora e uma antena parabólica instalada na localização do utilizador. Esta antena liga-se a um modem para fornecer a conexão.
A principal vantagem deste tipo de ligação é a sua vasta cobertura, permitindo o acesso à Internet em locais remotos, rurais ou de difícil acesso, onde as redes terrestres (como fibra ótica ou cabo) não chegam. No entanto, a Internet via satélite pode apresentar velocidades inferiores às da fibra ótica e uma latência (tempo de resposta) potencialmente mais elevada. A qualidade do sinal também depende de uma linha de visão desimpedida entre a antena e o céu.
Perspetivas Futuras
O lançamento bem-sucedido dos primeiros satélites operacionais do Project Kuiper assinala um momento importante para a Amazon e intensifica a competição no mercado de conectividade global. Resta agora aguardar pela confirmação da operacionalidade dos satélites e pelos próximos passos da empresa rumo à oferta comercial prevista para o final de 2025, altura em que se espera que a concorrência com a Starlink se torne ainda mais acirrada.
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