A Microsoft afirma não ter encontrado quaisquer evidências de que as suas tecnologias Azure e de Inteligência Artificial (IA) tenham sido utilizadas pelo exército israelita para causar danos a civis palestinianos ou a qualquer outra pessoa na Faixa de Gaza. A gigante tecnológica revelou ter realizado uma "revisão interna e contratado uma empresa externa" para investigar o assunto, na sequência de repetidos apelos por parte de alguns dos seus funcionários para que a empresa cortasse os seus contratos com o governo de Israel.
A empresa de software sublinha que a sua relação com o Ministério da Defesa de Israel (IMOD) é "estruturada como uma relação comercial padrão". Acrescenta ainda que não encontrou "nenhuma evidência de que as tecnologias Azure e IA da Microsoft, ou qualquer outro software nosso, tenham sido usados para prejudicar pessoas ou que o IMOD não tenha cumprido os nossos termos de serviço ou o nosso Código de Conduta de IA". O código de conduta de IA da Microsoft exige que os clientes utilizem supervisão humana e controlos de acesso para garantir que os serviços na nuvem e de IA não infligem danos "de qualquer forma que seja proibida por lei".
A investigação e as suas limitações
O processo de revisão incluiu "entrevistas a dezenas de funcionários e avaliação de documentos", com o objetivo de encontrar provas de que as tecnologias da Microsoft estariam a ser usadas para visar ou prejudicar alguém em Gaza. Contudo, a empresa ressalva que "não tem visibilidade sobre como os clientes usam o nosso software nos seus próprios servidores ou outros dispositivos", o que indica que as evidências que informaram a sua revisão são claramente limitadas no seu alcance.
Esta investigação surge poucas semanas após dois ex-funcionários da Microsoft terem interrompido o evento do 50.º aniversário da empresa. Um deles apelidou o CEO de IA da Microsoft, Mustafa Suleyman, de "lucrador de guerra", exigindo que a Microsoft "parasse de usar IA para o genocídio na nossa região". Um segundo manifestante interrompeu posteriormente Bill Gates, cofundador da Microsoft, o ex-CEO Steve Ballmer e o atual CEO Satya Nadella durante o mesmo evento.
Funcionários levantam a voz
Ambos os ex-funcionários também enviaram emails separados a milhares de colegas, protestando contra o fornecimento de software, serviços na nuvem e serviços de consultoria da empresa ao exército israelita. A primeira manifestante, Ibtihal Aboussad, foi despedida, e a segunda, Vaniya Agrawal, foi dispensada pouco depois de ter apresentado o seu pré-aviso de duas semanas. Ambas estão associadas ao grupo "No Azure for Apartheid", um coletivo de atuais e ex-funcionários da Microsoft que se manifestam contra os contratos da empresa com Israel.
Este grupo acusa a Microsoft de "apoiar e permitir um estado de apartheid" por não suspender a venda de serviços de nuvem e IA a Israel, tal como fez com a Rússia quando esta invadiu a Ucrânia. O "No Azure for Apartheid" destacou também reportagens do The Guardian e da Associated Press, baseadas em documentos divulgados, que detalham o aumento do uso de tecnologias Azure e OpenAI pelo exército israelita para recolher informações através de vigilância em massa e usar ferramentas de IA para transcrever e traduzir chamadas telefónicas, mensagens de texto e mensagens de áudio. Segundo informações, a Microsoft também terá fornecido 19.000 horas de apoio de engenharia e serviços de consultoria ao exército israelita, num acordo avaliado em cerca de 10 milhões de dólares (aproximadamente 9,2 milhões de euros).
A posição da Microsoft e as críticas
"É importante notar que os exércitos normalmente usam o seu próprio software proprietário ou aplicações de fornecedores relacionados com a defesa para os tipos de vigilância e operações que têm sido objeto das questões dos nossos funcionários", afirma a Microsoft na sua publicação de blogue. "A Microsoft não criou nem forneceu tal software ou soluções ao IMOD."
Hossam Nasr, um dos organizadores do "No Azure for Apartheid" (que pode ser encontrado online pesquisando o nome do grupo), contestou a declaração da Microsoft, afirmando numa entrevista ao GeekWire que esta está "repleta de mentiras e contradições".
"Não existe forma ética de vender tecnologia a um exército que é plausivelmente acusado de genocídio — cujos líderes são procurados por crimes de guerra e crimes contra a humanidade pelo Tribunal Penal Internacional", defende Nasr. "Essa é a premissa que rejeitamos." Nasr destacou ainda que a declaração da Microsoft menciona Israel várias vezes, mas "nem uma vez nomearam os palestinianos, o povo palestiniano ou a Palestina" na publicação. "Penso que isso ainda diz muito sobre onde residem verdadeiramente os interesses comerciais da Microsoft."
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