Imagine ser a pessoa responsável por garantir que o mundo inteiro sabe exatamente que horas são, mas ser impedido de corrigir um erro crítico devido a uma tempestade de neve. Foi exatamente este o cenário vivido nas instalações do NIST (National Institute of Standards and Technology) em Boulder, no Colorado, onde uma falha de energia provocada por condições meteorológicas adversas causou problemas na infraestrutura que suporta o protocolo NTP (Network Time Protocol).
O incidente, desencadeado por ventos fortes e tempestades na região, resultou numa falha na escala de tempo do conjunto atómico do instituto. O problema tornou-se irónico quando os sistemas de emergência funcionaram "demasiado bem": os geradores de reserva entraram em ação para manter os servidores ligados, mas, como os relógios atómicos estavam descalibrados devido ao corte, os servidores continuaram a disseminar uma hora incorreta para a Internet.
Um funcionário barrado pela neve
Jeffrey Sherman, um físico supervisor do NIST que, segundo a sua própria biografia, é "um dos poucos funcionários federais efetivamente pagos para olhar para relógios o dia todo", explicou a situação insólita numa publicação na lista de correio do serviço. Segundo Sherman, o impacto imediato foi que os Serviços de Tempo da Internet de Boulder deixaram de ter uma referência temporal precisa.
A solução lógica seria desligar os servidores para evitar que estes enviassem dados errados para milhões de dispositivos que dependem deles para sincronização. Sherman afirmou que a sua intenção era "tentar desativá-los [os geradores] para evitar a disseminação de tempo incorreto". No entanto, a severidade da tempestade impediu qualquer intervenção humana. Apenas pessoal dos serviços de emergência tinha autorização para aceder ao local, deixando a equipa técnica do NIST de mãos atadas enquanto os servidores, alimentados pelos geradores, continuavam a operar com erros.
O impacto na sincronização global
O NTP é fundamental para o funcionamento da infraestrutura digital moderna, permitindo que sistemas díspares sincronizem eventos com precisão. Quando esta sincronização falha, podem ocorrer problemas graves na autenticação entre sistemas e instabilidade em diversas aplicações.
De acordo com a página de estado do NIST, o local em Boulder estava a registar um erro de relógio superior a 4,8 microsegundos — uma eternidade no mundo da computação de precisão. Sherman notou que existiam "fortes evidências de que um dos geradores cruciais falhou", afetando a cadeia de distribuição de sinal primária.
Apesar do caos, existe uma esperança de recuperação sem recurso a sinais externos. Sherman indicou que outro edifício do campus alberga relógios adicionais suportados por um gerador diferente. Se estes sobreviverem à tempestade, poderão permitir o realinhamento da escala de tempo primária assim que a estabilidade voltar ao local.
Entretanto, a Xcel Energy, a empresa de energia local, atribuiu a falha aos ventos fortes, prevendo o restabelecimento da energia para a maioria dos clientes em breve, conforme reportado pelo The Register. O NIST, por sua vez, já tinha alertado utilizadores críticos, como empresas de telecomunicações e aeroespaciais, para utilizarem fontes alternativas de informação temporal, reforçando a boa prática de nunca depender de uma única fonte para o protocolo NTP.
Nenhum comentário
Seja o primeiro!